话说古时，南阳有一个张员外，叫张蒋，祖上三代都是打柴的樵夫，不过到了张员外这一代，由于张员外的天资聪慧，天生做生意的料，张家发生了翻天覆地的变化，从以前的樵夫，到现在的员外，从以前的茅草屋，到现在的府宅，一时间可是羡煞旁人。
富起来的张员外深深的知道读书的重要性，他给自己的独子张若霆请了最好的先生，来教他读书，但是人各有志，张若霆从小便不喜欢读书，他喜欢画画，向往着把世间万物都融入纸张之中的快乐。
对此，张员外是什么办法都想遍了，但是丝毫没有改变张若霆，于是也就只好随他去了，不过，不孝有三，无后为大，此时的张若霆已经十五岁了，张员外便给他相中了镇上赵举人家的小女儿，心想着，既然儿子不成器，那就把希望寄托在孙子身上，赵举人家的小女儿出自书香门第，想来也是差不了的。
可是，当张若霆得知张员外让自己娶赵举人的小女儿时，头摇得像拨浪鼓一样，当即禀明张员外，自己喜欢教自己画画的孙先生的女儿孙依依，张员外坚决不同意，但是张若霆是铁了心了，直言，若是不让他娶孙依依，那么他将终身不娶。
最终，张员外还是拗不过儿子，只能答应了，可喜的是，结婚之后没三个月，孙依依便怀孕了，这下可把张员外给高兴坏了，好吃好喝的叫下人供着，天天算着日子，就盼着儿媳给自己生一个大胖孙子。
又过了几个月，张若霆对父亲说道：“爹爹，依依的肚子越来越大了，我想带着依依去附近的庙中为孩子祈福。”张员外听了很是担心，说道：“要不还是我们父子去吧，你媳妇怀着孩子，万一动了胎气呢！”可是倔强的张若霆非说只有亲自去了，这才显得心诚。
张员外无奈，叫了好多的下人，带足了东西，套了好几辆马车，跟着一起去，一行人浩浩荡荡的就出发了，为了照顾孙依依，本来是一天的路程，直到天快黑了，才走了一半，张若霆便吩咐叫手下人找一个就近的客栈，休息一晚上，第二天出发。
又走了二里多地，找到了一家客栈，虽然看着有点简陋，但是好在客栈很大，住下这么多人也实属不易，于是张若霆便吩咐下人们卸东西，自己和妻子则迈步走进了客栈。
奇怪的是，这么大的客栈，连一个跑堂的小二都没有，只有店家一个人出来迎接客人，不过值得一提的是，店家在店中还带着一顶帽子，张若霆也没心思看店家这怪异的打扮了，张口便问，还有客房吗？
店家低着头，大大的帽子把他的眼睛都遮住了，他沉声说道：“您一行二十人，楼上有二十间空房。”张若霆并没有想太多，听到有房子，便扶着孙依依上了楼，不过孙依依却是忍不住好奇，心想：他并没有去外面，是怎么知道外面的伙计是多少人的。
二人上楼之后，店家抬起了被帽子遮住的眼睛向楼上看去，嘴角露出了邪魅的笑，片刻之后，出了门去，招呼外面的下人们去了。等到下人们各自归置好之后，天已经黑了，累了一天的一行人，早早的睡觉了。
第二天的早晨，丫鬟打好了水，敲门叫张若霆夫妇起床洗漱，张若霆睡眼朦胧的翻了个身，去发现妻子孙依依不在床上，他下床开了门，问丫鬟：“少奶奶出去了？”丫鬟答道：“没有啊，少爷，我是第一个起床的，并没有看见有人出去啊。”
张若霆有点着急，命令下人们四处寻找，都没有找到，就连店家也不见了踪影，张若霆害怕极了，妻子怀有身孕，就这么不见了，岂不是很危险。连忙出外面寻找，还派小厮们去报官。
再说张员外，在家里也是坐立不安的，自己的儿媳身怀有孕，虽然带足了仆人，但是还是担心有个万一，可是偏偏怕什么来什么，张员外在家心神不宁的等着，跟着儿子去的一个下人回来了，哭丧着脸说道：“老...老爷，不好了，少奶奶不见了，少爷出去找，不小心掉下河去了。”
张员外一听这话，直接是晕了过去，等到他再次醒来的时候，下人们已经把儿子的尸体从河里打捞上来了，而儿媳至今下落不明，张员外强打着精神，给儿子举行了葬礼，几天的时间，张员外仿佛老了十岁。
办完儿子的葬礼之后，张员外遣散多数的下人，只留下管家和一个无家可归的小厮，此后张员外开始积德行善，看见有帮助的人都会施以援手。
一转眼，十来年过去了，这一天，张员外正在大街上走着，一个小乞丐倒在了他的脚边，他看这孩子实在是可怜，便吩咐小厮把这孩子抱回家去，给他喂了一些吃食，小乞丐可算是醒过来了。
张员外又叫小厮为他好好洗个澡，换一身衣服，过了一会，小厮领着一个小孩走到了张员外身边，洗干净后的小孩子居然异常的漂亮，张员外见了也是大吃一惊，因为他和自己的儿子太像了。
看着这熟悉的脸庞，张员外想要留下这个孩子，便问道：“孩子，你叫什么名字呀？你的家在哪里?家里还有什么人呢?”小孩子倒是也不怕人，说道：“我叫张念，思念的念，我的家在邻县的龙虎山上，我来这里是来找爹的。”
张员外听后，大为吃惊，忙问道：“孩子，你爹叫什么？还有你和你娘怎么在龙虎山呢？那可是土匪窝呀，你娘现在在哪呢？”小孩子哭着说道：“我娘已经死了，她死前对我说，龙虎山的爹不是我的爹，我的亲爹叫张若霆，龙虎山的爹，对我们很不好，老是打我娘和我，我娘就是被他打死的。”
原来，十年前的那个店家便是龙虎山上的二当家，他用计掳走了孙依依，可是当时的孙依依已经身怀有孕，二当家曾多次想害死孙依依的孩子，不过孙依依保护的很到位，一直小心翼翼的，二当家看在眼里，心中不快，多年来对孙依依母子非打即骂，而孙依依眼看着自己活不了多久了，便告诉儿子身世，叫他下山找他的亲生父亲。
张员外听到这里，老泪纵横，不停的说道：“我是你爷爷呀，你的父亲是我的儿子呀。”从此以后张念便留在了张员外身边，可喜的是，张念很喜欢读书，在土匪窝的时候并没有机会读书，而现在张员外为他请了先生，他很是聪明，学什么都很快，十五岁的那年，参加乡试，便中了秀才，二十一岁的时候，便中了状元。
后来，人们常说，土匪窝中中状元，说的就是张念，而张员外一直到了九十五岁，这才无疾而终。
