魏国大梁人范雎，字叔。善于辩论，有谈天说地的能力，也有安邦定国的志向。想求仕于魏王，但家中十分贫困，没有金钱疏通，便先投奔于中大夫须贾门下，在这里作为舍人。
齐湣王得罪众国，燕将乐毅联合秦、赵、韩、魏一起伐齐，齐国被打的只剩莒州与即墨两城，差点灭国。后来田单击败燕兵复齐，魏王担心齐国报复，与相国魏齐商议，派须贾往齐国修好。须贾派范雎随行。
齐襄王问须贾，昔日我先王与魏王一起伐宋，两国同气相投；后来燕人残灭齐国，魏国与燕国却是同谋。寡人想起先王大仇，有咬牙切齿之恨。现在魏国又来用假话骗寡人，魏国如此反复无常，让寡人如何能相信？
须贾不能应对，范雎在旁边代答道，大王之言差矣。先王同齐王伐宋，是奉齐命行事。本来约定了三国共分宋地，上国违背约定，将宋地全占了，反而侵伐魏国。诸侯因此畏惧齐王骄暴，贪得无厌，所以跟随燕人伐齐。济水以西一战，五国同兵，不止是魏一国。但是魏国没有跟随燕国一起去犯临淄，是魏国对齐国有礼啊。现在大王英武盖世，报仇雪恨，光复前人的事业。我君上认为齐桓公，齐威王的事业必然能在你手中振兴，这样也能盖住齐湣王的过失，不然便会一直让齐国蒙羞。我魏王遣使来向齐修好，正是以为齐王有齐桓公，齐威王的大度。如果大王只知道责怪别人，不知道自己反省，恐怕齐湣王的覆辙，又要重蹈了。
齐襄王愕然起身，谢罪道，是寡人说的不对啊！于是问须贾，这位是谁？须贾说，是臣的舍人范雎。齐王看了范雎许久，才命人送须贾回公馆，然后送了不少东西给须贾。
齐襄王暗中派人和范脽说，我君上十分仰慕先生的才华，想留着先生在齐国，可以作为客卿对待，请先生不要推辞！范雎说，臣与使者一起出来，而不与他一起回去，便是无信无义，这样还算的上人吗？齐襄王知道了，更加器重范雎，命人赏赐范雎黄金十斤及许多酒肉。范雎坚持不要，使者再三表达齐王仰慕之意，并说，如果范雎不收下东西，便不肯离去。范雎没有办法，只好收下酒肉，辞去黄金，使者才离去。
有人来报告须贾，须贾召范雎来问，齐王派使者前来找你何事？范雎说，齐王以十斤黄金与酒肉送给臣，臣不敢要，使者再三强送，臣只留了酒肉，推辞了黄金。须贾问，齐王送你东西有什么原故？范雎说，臣不知道，可能是因为臣在大夫左右，所以敬慕大夫，所以及于臣。须贾说，齐王的赏赐不通过我这里直接送到你手上，一定是你与齐王有私约。范雎说，齐王曾经派人来，想留臣为齐客卿，臣拒绝了，臣一直以信义自处，怎么敢与齐王有私约？须贾心中更加怀疑。
出使齐国完毕，须贾带范雎回魏国。须贾和相国魏齐说，齐王想留我的舍人范雎为客卿，并赏赐他黄金，酒肉，这其中一定有将魏国情报泄露给齐王，不然不会有这些赏赐。魏齐听完大怒，使人捉拿范雎。
范雎被带到阶下跪地，魏齐厉声问道，你是不是将魏国情报告诉了齐王？范雎说，我怎么敢？魏齐问，如果没有私通齐国，齐王为什么要留用你？范雎说，齐王是说要留我，但我没有听从。魏齐问，那么，齐王送的黄金，酒肉，你为什么要收下？范雎说，使者十分相强，我恐怕触怒齐王之意，只收了酒肉，黄金并没有收。
魏齐听完大怒道，你这个卖国贼，还敢狡辩，既然齐王送你酒肉，怎么会没有原因？于是传来狱吏，先将范雎杖打一百下，要范雎承认私通齐国的事。范雎说，臣没有通齐，没什么能招的。魏齐大怒道，给我打死这个奴才，不要留下祸害！
狱吏将范雎鞭笞乱打，范雎血流满脸，痛极难忍，呼号着喊冤，众人见相国盛怒，不敢劝止。
魏齐命左右一面用巨杯在范雎身上倒酒，一面教狱吏用力鞭打，范雎被打的遍体是伤，血肉模糊。只听咶喇一响，胁骨被打断，范雎大叫一声，晕死过去。有诗说：
可怜信义忠良士，翻作沟渠枉死人。传语上官须仔细：莫将屈棒打平民！
潜渊居士诗说：
张仪何曾盗楚璧？范叔何曾卖齐国？疑心盛气总难平，多少英雄受冤屈！
左右传报，说范雎已经气绝了。魏齐亲自前来查看，见范雎胁骨折断，牙齿也打掉了，身上没有一片完整的皮肤，直直的躺在血泊中一动不动。魏齐指着范雎大骂道，你这个卖国贼，死的好，好给后人做警示！于是命狱吏用苇薄卷起范雎，将他扔在厕所里，命宾客在范雎身上撒尿，就算死，也不让范雎做干净的鬼。
也是范雎命不该绝，晚上又醒了过来，范雎从苇薄中往外偷看，只见有一个小卒在旁边守着。范雎叹息一声，小卒听到，连忙来查看，范雎说，我现在伤势这么重，虽然暂时醒了，也活不成了，你如果能让我死在家中，方便我家人殡殓，我家中有几两黄金，都送给你作为酬谢。守吏贪图黄金，答应道，你继续装死，我先前往禀报。
这时魏齐正与宾客喝酒大醉，小卒来报说，厕所里那个死人现在已经臭了，需要搬走。宾客都说，范雎虽然有罪，相国对他的处罚已经足够了。魏齐对小卒说，你把他丢到郊外，让野狗吃他的肉。说完，魏齐与宾客继续饮酒。
小卒等到众人已经散去，夜黑人静，偷偷的背着范雎回家，范雎的妻小看到，都大声痛哭。范雎叫妻子拿出黄金送给小卒，并卸下苇薄，交给小卒，让他扔到野外，以掩人耳目。
小卒走后，范雎妻小将范雎身上擦洗收拾，包缚伤口，然后给范雎东西吃。范雎对妻子说，魏齐十分恨我，虽然知道我死了，但一定会有疑心，我现在是趁着他醉酒，才逃了出来，明天他没看到我的尸体，一定会来到家中查看，我就没命了。我有个兄弟郑安平，在西门巷中，你可以乘着天黑，把我送到他那里，千万不可以让外人知道，送我走后，你在家中为我进行哀悼，表示已经知道我死了，才能让魏齐不怀疑。等到我伤好后，我将会前往四方逃命，安定后再来接你。
范雎妻子先告诉郑安平，郑安平连忙赶来，夜晚偷偷带着范雎回郑安平家中。
第二天，魏齐果然疑心范雎没死，让守范雎尸体的小卒寻找他的尸体。小卒回来说，我昨天把他扔在了野外没人的地方，现在包着他的苇薄还在，可能被野兽叼走了。魏齐又命人前往范雎家中，只见范雎的妻子正在安排全家带孝举哀，才以为范雎确实已死。
