在中国历史上，如果提到最没有存在感的一段历史时期，那非南北朝莫属。无论他之前的三国还是他之后的隋唐帝国，都是大名鼎鼎的，都是经常被文学家用来当做材料而进行文学创作的存在。《三国演义》和《隋唐演义》把南北朝时期包裹在中间，但却被选择性遗忘。

但南北朝时期也是一段有趣的历史。台湾历史学家叶言都是对中国南北朝历史有着深入研究的学者，他的博士论文就是《两晋世族政治发展演变》。从那时开始，他就对中国的那段历史开始深入而详细的研究，也就有了今天这么两本关于南北朝历史的科普读物《中国从此走向大唐：北朝的遗传》和《中国从此走向大唐：南朝的遗产》。

天下大事，合久必分，分久必合。南北朝时期，已经是中国从分裂走向统一的后期。汉朝末年，天下大乱，群雄奋起，但最终归于魏、蜀、吴三国。短命的晋朝虽然得以一段时间的统一，但中国北方却迅速脱离控制，形成五胡十六国的混乱局面，北朝就是在这样的基础上建立的。公元439年，北魏太武帝拓跋焘统一北方，标志着北朝的开始。但北魏政权，这个由鲜卑族人建立起来的政权，确实由道武帝拓跋珪正式建立。公元386年拓跋珪正式称帝，改国号为魏。从拓跋珪开始，鲜卑族就逐渐开始汉化政策。也正是这一政策让鲜卑族这个来自东北方的少数民族建立起来的政权可以成为统治北方大片汉族区域长达一百多年的第一个少数民族政权。

提到汉化，就不能不提到北魏最为著名的皇帝——孝文帝拓跋宏。在他的统治时期，完成了鲜卑族汉化的整个过程。他推行的是最为彻底的汉化，改服装、改籍贯、禁归葬、禁胡语、改汉姓、与汉族通婚，等等。在他一系列的政策下，鲜卑族彻底汉化，从此成为汉族中的一份子。而孝文帝其他的政策也极为激进，迁都洛阳，南征梁朝。孝文帝的这些举措，从汉族来说，他却是增加了汉族的多元化，让汉文化可以兼容并蓄又能发扬光大。对于外来文化的吸收和融合，无疑是保证汉文化的良好发展的前提。但对于北魏或者鲜卑族，他的这一激进政策是否是上策呢？却值得讨论。因为之后的鲜卑族分裂，就是因为位于西部未汉化的少数民族，和已经彻底汉化的中央出现了极为不可调和的矛盾，为北朝的命运埋下了一项巨大的隐患因素。

公元524年，北魏北方边境发生动乱，“六镇之变”的根本原因，正是孝文帝激进政策所遗留的问题。六镇因迁都而成为边远地区，无法完成彻底汉化，还保留着鲜卑族的传统，和已经完全汉化了的中央政权出现各种隔阂。“六镇之变”也是北魏分裂的开始，之后其他地区相继发生动乱。北魏分裂成东魏和西魏，东魏延续了北魏的大部分土地，后又由北齐取而代之。而西魏政权落到了关中豪门宇文家族的手中。宇文家族，读过《隋唐演义》的读者一定对他们印象深刻，他们就是关陇集团的典型代表。公元557年，宇文护逼迫西魏皇帝禅位，政权改为北周，关陇集团正式登上了历史的舞台。之后北周灭掉北齐，杨坚取代宇文家族正式登基为皇帝，建立隋朝，隋又灭南陈，中国完成了又一次的大一统，南北朝至此结束。

在南北朝时期，北朝这种由少数民族建立的政权，他们更多忙于发展自己的社会体系。北朝也更好地完成了军事、政权和社会文化改革，这也就保证了后来是由他们来一统天下。相比于北朝的励精图治，南朝要热闹的多。南朝是汉族统治的区域，也许从南朝北朝的社会发展、文化发展，甚至于皇室的变革之中，我们都可以看到当时汉族和少数民族之间发展的差异。固守传统文化的汉族在慢慢失去活力，而急需新鲜血液来刺激其觉醒发展。

南北朝一直处于战争而又同时和谈的交互状态。双方关系并不融洽，这在互相视对方为蛮夷就可以看出来，北朝称南朝为“岛夷”，而南方称北方为“索虏”。南北双方的互相敌对，但真正从从南往北的战争，却只有有限的几次，而相互之间的和谈也一直没有中断过。

相对于北朝皇室的励精图治，发展自我，南朝的皇帝就有些别开生面了。虽然南北朝时期一直都是皇帝非正常死亡率极高的一段个时期。但在南朝，在汉族统治的这片地区，皇帝中出现昏君、暴君、乱君的比例还是太高了。南朝包括宋、齐、梁、陈四个时期，每一个时期的第一位皇帝都是由前一王朝的武将或边防驻军首领叛变而建立。第一个皇帝都能兢兢业业，他们毕竟都是从斗争中脱颖而出者，都有着丰富的应对各种局面的能力，但他们的后代就极为差劲了。作者的观点认为，这是因为，第一代皇帝即位时都已经处于中老年，而他们的后代都已经完全长大成人，没有接受过任何成为皇室继承人的训练，当手中突然拿到过高的权力时，更多的是用这种特权来满足自己的一己私欲。而对于国家，他们缺乏应有的管理能力，成为暴君、昏君，也就有情可愿了。

南朝的皇帝中，在位时间最长，最有传奇色彩的就不能不提到梁武帝。他在位48年，在其即位初期，政绩卓越，让萧梁成为一个相对强大的时期，在他统治时期，政治风气改善，国力大幅提高。但他同时也有着本身巨大的缺点，梁武帝极为尊崇佛教，多次舍身同泰寺，甚至需要大臣用国库来赎身。把大量国库财富捐赠给佛教，这对于一个皇帝来说绝对不是什么好事。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”这就是对他那时期的真实写照。

在南朝时期还有很多我们不了解的故事，叶言都也讲给我们听。魏晋南北朝是世族极为兴盛的时期，经过几百年的战乱，以家族为构成单位的世家大族，得到了极大的发展，他们的权利甚至大到了影响国家的地步。无论政治、经济，他们都是一股不可忽视的力量。更为严重的是世族不把其他势力甚至皇权放在眼里，世族自视极高，连婚姻都只在其内部进行，而也只有皇家才有和世族稍显平等的地位，但却无法高过世族，这对皇权决对是不能允许的。“旧时王谢堂前燕”，王家、谢家就是当时世族的典型代表。这也是最具南北朝特色的一种现象，一部《世说新语》就是对于当时世族社会最好的记录。

叶言都的这两本书，内容还有很多。有南北朝时的生活状况，文化发展状况，科技发展状况，当然也有那些传奇的轶闻趣事。这是一段有趣的历史，这两本书也是一套有趣的史书。他们不仅有我们所需要了解的史实，也有着不为人知的那个时期，那些历史人物的有趣故事。无论当了解南北朝历史的书籍，还是当有趣的休闲故事书来阅读，这套书都能带给我们不一样的阅读乐趣。开卷有益，打开这两本《南朝的遗产》、《北朝的遗产》让我们可以真正继承中华文明的历史遗产。