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有一位人类学教授，是个美女，有一天上课前，她特意打扮了一下，然后展示了一下那双精致的手，同学们都说挺好看。但是接着，教授拿出一把指甲刀，把手上的指甲剪了下来放在纸上，让同学传递着看了一圈，同学们都觉得这很恶心。这时候，教授就说：当指甲还长在我手上的时候，你们都觉得好看。但当它被剪下来的时候，你们立即就觉得恶心。这就说明了，同样一个东西，我们对它的评价怎样，不完全是由它本身决定的，跟它所处的环境、文化背景等等条件，有很大的关系，就像这些指甲一样。所以，人类学可不是学一堆看起来没用的知识，而是要学会理解，同样的东西在人类不同的文化中，到底意味着什么。
你看，这实际上就是给了学生一个观察和理解复杂世界的思维和眼光，这就是“自由技艺”或者说“文科思维”能带给我们的能力。在实际生活中，只拥有固定技艺的人，关注具体的问题怎么解决，比方说一项技术如何实现和突破。但是，这项具体的技术，在不同的社会，不同的文化中所展现的意义，是拥有文科思维的人才能意识、理解并最终解决的问题。不仅学习人类学可以拥有这这种能力，其他的人文学科，比如历史、经济、哲学，都可以从不同的维度出发，看到和理解单一事物背后的复杂关系，以及如何处理这些关系。这就是为什么说，相比于“固定技艺”，拥有“自由技艺”的人更擅长解决复杂问题的原因。
批判性思维最关键的作用，就是发现和理解复杂性。
