1822年10月26日，哥本哈根附近的一所小学迎来一名新同学，他叫汉斯，17岁开始上小学一年级，旁边的小朋友都捉弄他，但汉斯是大哥，怎么可以跟小朋友一般见识呢，敏感的汉斯很痛苦。
7岁，汉斯身边都是一些10岁左右的一年级小朋友。汉斯高高的个子，在这群10岁的小朋友眼里显得极其别扭，因此免不了遭到捉弄与嘲笑。
汉斯出生在一个贫困家庭，父亲是补鞋匠，曾为了抗击拿破仑服过兵役，有幸活着回家，不过，回到家之后得了一场大病，两年之后就去世了。母亲只是一个洗衣服的工人，拿着微薄的薪水，在父亲过后，无力养活母子二人，于是迫不得已把汉斯送去作坊当童工。
作坊的工作很繁重，汉斯时常感到头脑发晕，眼冒金星，下班回家时，感觉身体就像被掏空一样。为了缓解枯燥的工作，汉斯忽然唱起了歌，歌声是那么的优美，工人都很喜欢汉斯的歌声。大家有意让汉斯少干活，唱歌给他们听，有人甚至还鼓励汉斯：“你唱歌那么好听，为什么不去当一个演员呢？”这让一向害羞的汉斯顿时有了自信，汉斯决定去哥本哈根发展——当一名演员。
汉斯首先找到皇家剧院的经理霍尔斯坦，请求给他一份工作。
“你太瘦了，观众会把你轰下台去的”，霍尔斯坦说。
“给我100元，我就可以马上胖起来”，汉斯说。
“你当我是白痴吗？赶紧滚”霍尔斯坦。
遭到拒绝的汉斯并没有灰心，这时，他突然看到一份报纸，报纸上说著名歌唱家西伯尼要在哥本哈根办歌唱学校，汉斯想到工人对他的鼓励，就去找西伯尼。
西伯尼家当时正在摆酒宴，汉斯不顾门卫的阻扰闯了进去，见到西伯尼，讲了自己的故事，还现场展现了自己的歌声。西伯尼和在场的宾客都被这小男孩的故事感动了，纷纷出钱资助他。于是，汉斯就免费上了歌唱学校，但好景不长，因为年龄渐长，汉斯变声了，失去了优美的童声，歌唱家的梦想就此破灭。
后来，汉斯想起来了小时候当剧作家的梦想。当时，父亲为汉斯做过一个木偶，小汉斯经常拿着木偶，自编自演一个故事。汉斯喜欢看莎士比亚、歌德的作品，还能倒背如流《李尔王》。演员的梦破灭后，汉斯更加努力的学习了，写了很多个剧本，并投稿到皇家剧院。
皇家剧院的科林看到了汉斯的剧本，里面存在很多语法错误，句子也不通顺，但仔细阅读就发现，汉斯的故事写得很生动，其中不乏还有很多精彩的对白。科林觉得汉斯是个人才，于是，免费送汉斯去当地的学习念书，这就回到文章开头那个场景：一群10岁的小朋友围着17岁的汉斯。
汉斯就是世界著名童话大王——汉斯.安徒生，因为安徒生没有接受过正规的教育，文章中存在大量的语法错误，阅读起来费劲，科林花了大量的时间对其进行了修正。所以，我们如今看到的安徒生童话绝大多数都是经科林修饰过的。
作品一经出版就大获成功，安徒生的生活因此得到了极大的改善，有机会四处旅游，结交一大批朋友，但生埋在骨子里的自卑总是挥之不去，尤其在自己的情感生活，经历过很多次失败的感情。当时，汉斯暗恋科林的女儿，但安徒生总是自己又丑又穷，配不上科林家的千金大小姐，也就这样错过一段姻缘，一辈子都没有成家。
于是，安徒生把大部分精力都花在了创作上，一生出版了168篇童话，他的童话老少皆宜，韵味深长，影响了一代又一代的人。安徒生从一只丑小鸭变成了天鹅，真正实现了自己的价值，1875年8月15日，安徒生过世，丹麦为他准备隆重的葬礼，哀悼安徒生。
