刘询是一个好人，至少从历史中看出是这样，地节三年霍氏谋反，整个家族的参与者以及其他关联人员都遭到诛杀，但对于霍家精神支柱，已故的大司马霍光，未被刘询迁怒，依旧让其陪葬武帝墓旁，甚至后来还进入庙堂供奉。
霍家势力清除以后，宣帝真正掌握了军国大权，进而开始把国家的发展引入自己想要的方向。首先恢复了丞相的实权，让其总领朝政，而皇帝本人只过问高级官员的选用提拔，使得官员们的积极性大大提高。而后进一步减轻赋税和徭役，设计常平仓，让百姓安有所做，困有所养，一时国泰民安，再现当年文景盛况。但刘询从来不是一个崇尚儒家的人，他的心中，王道和霸道夹治，儒家与法家并存，才能更御下，才能治国，所以对官员制定了严酷的法律约束，贪污受贿、徇私舞弊、欺上瞒下、乱议是非等等明目都会受到贬官甚至杀头的刑罚。
很多的历史评价，将汉宣帝作为整个西汉王朝最有作为的皇帝，不仅仅因为他治下的国家欣欣向荣，更由于他解决了至西汉立朝以来，最大的外部威胁——大漠上的匈奴。
