《爱莲说》中，周敦颐为何独爱莲？
“说”是古代的一种议论文体，大抵发端于太史公的每篇传记后面的“太史公言”的附注议论，后来独立形成一种与诗词歌赋相对的小杂散文形式，可记叙，可议论，以说理为主。《捕蛇者说》，《爱莲说》都是千古名篇。
周敦颐为何独爱莲？我们先来看这两百字的小散文《爱莲说》：
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！
文分上下两段，上段起笔于花木众人皆爱。“这水中陆地上的花花草草啊，可爱的很多。东晋隐士陶渊明挚爱菊花，‘采菊东篱下’。唐朝以雍容华贵的牡丹为美，世上的人莫不喜欢。我却只爱这莲花生于淤泥而不被污染，清水涤荡后也并不显得妖艳。心中贯通，外形挺直，没有枝枝蔓蔓牵连，淡淡的清香越远越有味道，笔直洁净而亭亭玉立，大家只能远远地观望，不能轻易地玩弄它。”虽然写了诸花可爱，重点还是描写了莲花的形态芳香，以及出淤泥而不染的性格特征。
“我以为，菊花是花中隐士；牡丹，是花中富贵；莲花，则是品格高尚的君子。”这几句是对上段头几句分析的总结和加强。“唉！爱菊的人，真正的隐士，陶渊明之后就没有了。有谁和我一样爱红尘中高洁的莲花呢？大都是追求富贵牡丹的营营众生啊！”
下段揭示了各种花的隐喻，用菊花来映射陶渊明的隐逸，用牡丹来映射世上大多数人的追求富贵之心，莲花的高尚品格就映射了自身的追求，也抒发了作者对世风的喟叹。
周敦颐以《爱莲说》为天下知，其实大家可能不清楚的是，周敦颐在儒家中地位远高于文学中的位置。他的《太极图说》引入了道家理论，为经学没落的儒家开辟了一个新的方向，奠定了儒学宇宙本体论的范畴和模式。他和他的两个徒弟程颐程颢开创了宋明理学，也就是说周敦颐实际上是宋朝“道学”的宗师。
虽然后来宋明理学背上了“道学家”的名声，但是在当时，周敦颐，二程都是响当当的君子。他们有文化，向往自由，但是作为儒家中坚力量，必然以入世服务天下为己任，所以不可能像陶渊明一样去隐居世外，又看不惯世俗中的种种蝇营苟且，所以力求自身高洁，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。这样说来，以莲花自况，是再合适不过了。
其实花这种表象，菊也好，莲也好，牡丹也罢，入眼为色，入鼻为香，赏心悦目，人人都爱。
周敦颐爱的是他自己赋予给莲花的高洁品格。
