219年10月，曹操自汉中败于刘备后，返回洛阳。
此时，关羽仍围困曹仁于樊城。
刚刚到达洛阳，气都没来得及喘的曹操，马上又从洛阳出发，南征关羽。大军还没到，徐晃已经击败了关羽，曹仁得解。
220年正月，曹操回到洛阳。不久，又收到了孙权送来的关羽的首级，曹操妥善安葬了关羽。
正月二十三日，66岁的曹操病逝于洛阳。据传曹操在建造建始殿时，让工匠苏越挖一株老树，树根全是血，曹操亲眼看到非常恶心，认为不详，回宫就病倒了，没多久就病逝了。
无论真假，总之，66岁的曹操，死在了220年的正月二十三。
曹操之死，盖棺定论，其功绩自有后人评说。
曹操对于他的大臣，只有一条遗令：天下尚未安定，不能遵循古代的葬丧制度。我下葬后，你们全部脱去丧服。在外带兵戍守的，不能离开岗位。官员各司其职。装殓就用我平时的衣服，不要放金玉珍宝，也不要陪葬品。总之，丧事一切从简。
曹操死在洛阳，三个嫡子，只有他最喜爱的曹植在身边。一个行将就木的老人，除了叮嘱儿子要节哀，听从哥哥的吩咐，好好活着外，萝卜实在不知道他还能对曹植说些什么。
曹操在和刘备争汉中时，驻扎在长安，战败回洛阳的时候，任命嫡子曹彰为越骑将军，留在长安。等到回到洛阳，曹操病重的时候，让曹彰回来见最后一面，还没到，曹操就去世了。
至于嫡子曹丕，因为是太子，按照古代的规矩，帝王出征，为防不测，一定会留太子守家。所以曹操病逝于洛阳时，曹丕仍然在邺城监国，也没能见到曹操最后一面。
魏王病逝，太子不在身边，自己最喜爱的儿子在身边，掌兵的嫡子又被叫回来，这种情况下，不搞些事情才怪。
曹操死时，太子曹丕在邺城，曹彰也还没回来，当时士兵苦于劳役，又有很多得病的，所以军中骚动不安，臣僚们怕生出事来，所以打算秘不发丧。
只有谏议大夫贾逵认为，魏王病逝这么大的事，不可能瞒得住，于是下令发丧。
为防动乱，有人又建议，应该更换各城的守将，全部任用谯县人或者沛国人，就是曹操老家的人。
魏郡太守徐宣马上制止，现在远近统一，人们都想报效国家，为什么一定要任用谯县人或者沛国人，伤害保卫国家人的心。这个提议也被制止了。
这时，青州兵又擅自击鼓，相互召引离开洛阳，洛阳非常乱。大家又建议应该制止他们，对于不服从命令的讨伐他们。
贾逵认为不可以，并颁布了一份长篇公告，下令青州兵所在的地方，政府供给他们食物。长安的兵乱，这才得以制止。
贾逵这边刚安定了洛阳的兵乱，曹彰就从长安回到了洛阳。
先前，曹植因为文采出众，非常受到曹操的宠爱，甚至让丁仪、丁廙、杨修等人辅佐他，有意培养他做接班人。但是，曹植情商有点低，做事率性而为，不注意言行，又饮酒无度。
曹丕不一样，情商非常高，善于掩藏自己的真情，笼络人心，宫人和左右侍臣都替他说话，所以最后曹丕被曹操立为了太子。
曹彰回到洛阳，知道曹植就在洛阳，于是先去见的曹植，见面就说，“先王召我者，欲立汝也”，先王把我召回来，是打算再立你作为继承人吧。
曹植说，不可，不见袁氏兄弟乎！曹植说，不可以，你不知道当初袁氏兄弟为了地位，相互攻打吗。曹植不同意。
曹彰见曹植不同意，就在奔丧的时候问贾逵，先王的玺绶在哪里。那意思就是，他自己想要继位为魏王，因为他毕竟也是嫡子。
贾逵严肃的对曹彰说，国有储嗣，先王的玺绶，是你应该问的吗。一句话，把曹彰问的哑口无言。
曹操去世的噩耗传到邺城。群臣相聚在一起哭泣，朝堂上毫无秩序，太子曹丕也恸哭不止。
这时，司马懿的弟弟司马孚劝谏曹丕，君王逝世，天下人都依赖殿下的命令，您应当上为宗庙，下为天下万民着想，怎么能效法凡夫似的孝行！
曹丕过了很久，才缓过神来，止住哭声，对司马孚说，你说的对。
司马孚在朝上大声疾呼，现在君王去世，天下震动，应当早拜新君，安定天下，你们就只会哭吗。于是，遣散群臣，部署禁军保卫，置办丧事。
司马孚建议曹丕立即继位，但在邺都的群臣都认为要让太子曹丕袭曹操爵位的话，必须等待一份天子正式的诏命才可实行。
尚书陈矫却提出异议，大王在外逝世，天下都感到惶惧。而且大王的其它儿子（曹彰、曹植）也在附近，如果不立即行动的话，万一彼此之间发生什么变故，就会危害社稷。
于是立即布置官员，具备礼仪，一日之内就准备齐全。次日早上，用王后的名义策命太子曹丕即王位，下大赦令。
不久，汉献帝也派御史大夫华歆带着诏书，授给了曹丕丞相印绶，魏王玺绶，兼任益州牧。
可以说，要不是贾逵帮助曹丕稳定洛阳的局势，司马懿的弟弟司马孚稳定邺城的局势，力谏曹丕登基，曹魏很可能会向当初袁绍的儿子们一样，相互攻打，从此四分五裂，魏国不复存在了。
曹丕即位后，二月二十一，按照曹操的遗命，把曹操的遗体葬在邺城西面的高陵，丧事一切从简。曹丕的弟弟曹彰、曹植等人也都回到了各自的封地。
曹植封地的监国，迎合曹丕的意图，上奏说曹植酗酒，言辞轻狂傲慢，劫持并胁迫魏王的使者。于是曹丕把曹植贬为安乡侯，曾经辅佐曹植的丁仪、丁廙兄弟二人及两家男子全部处死。
十月二十九日，在推辞了汉献帝的三次辞让后，曹丕登坛接受玺绶，即皇帝位，改元黄初，大赦天下。
魏国开始了新的一页，三国鼎立的时代开始了。
