胸腔积液是由胸膜毛细血管内静水压增高或者胸膜通透性增加，毛细血管内胶体渗透压降低，淋巴回流障碍及胸部外伤等引起的一种疾病。任何因素使胸膜腔内液体形成过多或吸收过少，出现胸膜腔内液体增多超出正常水平，即称之为胸腔积液（简称胸水）。
胸腔积液的临床表现和症状包括：
胸痛：急性胸膜炎早期积液量少时，可有明显的胸痛，于吸气时加重，患者喜患侧。
呼吸困难：中、大量胸腔积液（大于500ml）时，可出现气短、胸闷、心悸，甚至端坐呼吸并伴有发绀。
胸闷和端坐式呼吸：当胸腔内积液增多时，由于压迫肺部，患者可能会感到胸闷，严重时需采取端坐式呼吸以减轻呼吸困难。
原发病症状：还会出现引发胸腔积液的原发疾病的临床症状，如肺结核引起的胸腔积液，可出现低热、乏力、消耗等结核中毒症状；心力衰竭患者有心功能不全的症状。
体征：纤维素性胸膜炎的患者可听到胸膜摩擦音或触及胸膜摩擦感。中、大量积液时，可见患侧呼吸运动受限，呼吸浅快，肋间隙丰满，气管向健侧移位，患侧语音震颤减弱或消失，积液区上方呼吸音增强，有时可听到支气管呼吸音。
需要注意的是，胸腔积液的症状可能因积液量的多少、积液增长的速度、原发病的性质等因素而异。少量积液时症状可能不明显，而急性大量积液可能导致严重的呼吸困难和胸痛。
