美国干预古巴事务由来已久，1959年的古巴革命和美国反对菲德尔·卡斯特罗政府为冷战的最黑暗时刻埋好了伏笔。
1961年1月，肯尼迪成为美国总统，计划入侵古巴。计划中的4月17日的“猪湾事件”不再出乎意料，入侵部队幸存人员向古巴政府投降，美国和古巴之间的关系更加紧张，古巴开始接近苏联。
1962年4月，赫鲁晓夫提出在古巴部署导弹的可能性，1962年10月美国侦察机发现了苏联在古巴建设的导弹设施，10月22日美军进入最高戒备状态。不久，事情发生了重大转机，苏联驻华盛顿大使馆向美国表示，如果美国公开承诺不入侵古巴，苏联同意从古巴撤回导弹。最终10月28日赫鲁晓夫宣布意愿从古巴撤出导弹。
古巴导弹危机最有价值的意义，或许是它导致冷战有了缓和，莫斯科和华盛顿之间开始进行有效对话，确保两国领导人方便解决未来的危机，危机的余波还是两国开始谈判签署部分禁止核试验条约。
