这是一个真实的故事，它就像是一条曾经鲜活的鱼儿，在茫茫的人海中经历跌宕起伏的一生，如今沧海桑田，经过岁月残酷的腐蚀，血肉已经变成了尘埃，再经历风雨无情的冲刷，唯余一根洁白如玉的鱼骨，在历史的尘埃里发出淡淡的光辉 。
卷一:民国十八年跑船去陕西
夕阳已经没下了最后一点红，就连西边的云彩也像没了依靠，由红色渐渐转成暗灰色，整个大地渐渐地暗淡下来，在夕阳的最后一片余晖中翻腾起最后一丝的嘈杂。只见炒货店的刘掌柜手里提着二斤糕点向街西走去，头低着不知道心里面盘算着什么，嘴里还自言自语地念叨着，自顾自地一路疾步向西。顽童小栓子手里抓了一把红枣，向街东跑去，不住地回头望着什么，“哎呀！小鳖孙！你咋不看路呢？”只见小栓子结结实实地撞在刘掌柜身上，一个趔趄，刘掌柜差点一屁股坐在地上！小栓子赶忙扶住刘掌柜，嬉皮笑脸地说“大爷，我娘喊我回家呢！对不住了！”一溜烟跑了，刘掌柜嘴里碎碎地骂道：“兔崽子，又不知道哪里去混了？”回过神来，刘掌柜又赶紧往街西走去！他的身影在垂死挣扎的最后一丝光亮里显得形单影只。
刘掌柜来到了街西跑船的边家，天刚擦黑正是关闭门户的时候，在大门口就遇到了边家老二边连城，“你大哥在了没有？”边连城两眼滴溜地转着，目光留在了刘掌柜的二斤糕点上，心里大概猜出了来意，赶忙请刘掌柜来到了堂屋，只见一男子穿藏青色长衫，戴圆形细丝框眼镜，手里正拿着一本书，见有人进门连忙站了起来，此人便是边家老大边连潮。刘掌柜见状连忙上前握住边连潮的手，说：“兄弟，这次要劳烦你了，西安那边的商户进了一批炒货，你也知道今年是荒年，路上都不太平，只有兄弟您是最可靠的人，就劳烦兄弟跑趟船！”说着把点心顺手放在堂屋中间的桌子上，边老大问过时间，查了货运登记后，便应允了刘掌柜，只是道：“刘掌柜客气了，怎么能让您破费？”刘掌柜黑瘦的脸上笑成了皱纹堆成的小山，摆摆手示意这算不了什么，谈好了船运便匆匆地离开了边家！
话说这边家也是劳苦人家，只是这几年大哥边连潮在黄河上跑船，在民国十八年这样的年景日子还算过得安稳，边连潮在洛阳渡口上可是响当当的人物，此时万物凋敝，物资贫乏，在黄河对岸的陕西已经饿殍遍野，生意更是难上加难，渡口上别人家的船已经没有生意开始歇业了，只有边家依旧生意兴隆，并且登门造访者络绎不绝。
夜幕已经悄然拉起，由透着一丝明亮的灰白色逐渐递增，就像是技艺高超的画家正在做水墨画，一层一层地铺展开来，直到一片漆黑再也加不进去任何颜色，夜死一般的寂静，没有任何一丝丝活物发出的声音，鸟鸣、蝉虫、蛐蛐……似乎在此时都已经销声匿迹。
陕西、甘肃、宁夏、绥远等西北诸省大地在这两年内寸草不生，风灾、雹灾、虫灾、瘟灾、水灾、火灾、兵匪之灾一同降临。陕西受灾严重，全境92县悉数蒙难，八百里秦川赤野千里尸骨遍地，甚至人人相食惨绝人寰。
人们已经饿得没有任何力气了，在大街上走着走着，突然就看到有人摔倒在地上，生命就在此刻终结，没有亲人的陪伴，没有任何的仪式，甚至无人收尸，在此刻他们的内心是完全空白的，就像是未经开发的荒蛮之地，没有任何的尊严与羞耻，除了食物之外没有任何的欲求，而食物求之不得的现实，让他们的眼神从起初的期盼，到抓狂的愤怒，然后到最终绝望的空洞。在饥饿面前人们没有了任何优越感，他们只是一个个没有食物的动物，在等待着最后死亡时刻的到来，他们也不会想到什么恶鬼阎王，因为在饥饿面前一切都不那么可怕了！
