从我个人的观点看，新教育最大的成就,是点燃了许多普普通通老师的理想与激情，让他们知道教育原来可以如此美丽，教师原来可以如此生活。
——朱永新
新教育实验的创新特征
许多人经常问我，新教育实验“新”在什么地方?是不是新教育意味着对以前教育的全面否定?其实，我们认为，新教育实验的“新”，并不是赶时髦，也不是强标榜，而是一种传承，一种呼唤。我们可以说：
——当一些理念渐被遗忘，复又提起的时候，它就是新的；
——当一些理念只被人说，今被人做的时候，它就是新的；
——当一些理念由模糊走向清晰，由贫乏走向丰富的时候，它就是新的；
——当一些理念由旧时的背景运用到现在的背景去继承、去发扬、去创新的时候，它就是新的……
不管怎么说，教育科学研究不仅要寻求理论与实践的统一，还要寻求一种历史与逻辑的统一、继承与创新的统一。新教育之“新”，实际上是让教育返璞归真，回到教育的原点。真正的教育不仅有着现实的关怀，还有着终极的关怀。事实上，新教育实验构建的是一种“新”的教育话语，不是一种话语霸权，而是借助于这种言说方式激励我们对当下的教育进行反思，对历史的教育进行怀想，对未来的教育进行前瞻。
从“学术认祖”的角度来看，早在 20世纪二三十年代的时候，以陶行知、黄炎培、梁漱溟、晏阳初四位为代表的教育家们就已经为我们树立了光辉的典范。他们对当时中国教育存在的问题进行了深入的探讨和反思，在借鉴和运用西方教育理论的基础上进行创新和发展，投入到轰轰烈烈的教育改革实验中去，以自己的亲身实践为基础，分别创立了具有中国特色的“生活教育理论”“职业教育理论”“乡村教育理论”和“平民教育理论”。他们的活动方式以及所留下来的这些理论是中国教育的无价之宝，无疑是新教育实验的重要思想资源。
当然，必须明确的是，每一个时代的“新教育”都有自己的特征。新教育实验中所提到的这个“新教育”与我国20世纪初的“新教育”并不是一种“断代后的承续”关系，也绝对不是欧美历史上的那个“新教育”的继续和发展，“复兴论”的解读是不妥当的。
新教育实验中所提到的这个“新教育”有自己特定的实际内容，它更多的是一种哲学的解读和表达，“新”就新在它是一种“理想的教育”，是对“旧教育”的批判和重构，或者说是对当下教育的改造和革新。这个“新是在对当前教育发展的现实状况和社会发展的基本方向进行分析之后建立起来的，它将随着社会的进步和教育实践的不断发展而处于一种动态生成之中。那些落后于时代、不再适应时代发展的教育就是“旧教育”，而那些顺应时代发展，不断改革、不断完善、面向未来的教育就是“新教育”基于以上认识，我们可以说，新教育实验中所提到的这个“新教育”有两个基本特征:一、它是一种富有辩证法精神的教育。二、它是一种动态的。面向未来的教育。
新教育实验对于教师、学生的引导，不仅在于促使他们发现自我生活中丰富的美丽人生，还在于寻找将他们推入“思考”之中的力量，给予他们“情感”之中的智慧，促使他们在学习的改善、尝试和冒险中建构内心的生命之帆。可见，新教育实验不仅是对教育一般意义上的敞亮，也应该是观念、思维和方法的刷新，而通过浪漫精神的引导来塑造个性的心灵、通过理想信仰的生成来积淀人性的底蕴则是第一位的。对于新教育实验的种种言说，事实上也就等于在发表一个个关于理想教育的宣言，教育现在要做的，就是给教师和学生们一种开阔的视野，让他们对人的内心的复杂性有更为深切的体验，不但要了解生命的伟大和宇宙的博大，而且要感受生活的丰富和人性的丰厚。
在这个意义上说，新教育实验主张回到教育的原点，主张让教师和学生与人类的崇高精神对话，强调教育应该培养美好的人性，让学生拥有美好的人生，从而建设一个美好的社会。无论是新教育的十大行动还是每月一事，都是把这样一个根本性目标作为出发点的。另外，新教育实验强调田野精神，强调行动哲学，新教育研究院一直办在小学之中，每日研课是我们新教育研究中心的日常工作，与一线老师“相约星期二”的共同阅读也是新教育研究中心的必修课程。这些，与许多学院派的教育相比，无疑也是“新”的。
