句柄的英文是 handle。在英文中，有操作、处理、控制之类的意义。作为一个名词时，是指某个中间媒介，通过这个中间媒介可控制、操作某样东西。
这样说有点抽象，举个例子。door handle 是指门把手，通过门把手可以去控制门，但 door handle 并非 door 本身，只是一个中间媒介。又比如 knife handle 是刀柄，通过刀柄可以使用刀。
跟 door handle 类似，我们可以用 file handle 去操作 file, 但 file handle 并非 file 本身。这个 file handle 就被翻译成文件句柄，同理还有各种资源句柄。
计算机领域很多英文词，直接从日常词中引申而来。比如 fork，日常用词就是个叉子，在 unix 中引申成创建新进程（进程分叉了）。socket 日常用词是插座（连起来用于通电），引申成联网的标记信息（连起来用于通信）。英文是很日常，很容易理解的词，有时翻译成中文反而难以理解了。
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句柄这个翻译有点奇怪。据维基百科，句柄 的条目。
David Gries所著的《Compiler Construction for Digital Computer》（1971）有句话
A handle of any sentential form is a leftmost simple phrase.
该书中译本，《数字计算机的编译程序构造》(仲萃豪译, 1976 版）翻译成
任一句型的句柄就是此句型的最左简单短语。
这可能是句柄一词最早的出处。
这里确实是在讨论句子。在这里句柄是个意译的合成词，两个字分拆开，“句柄”中的“柄”，用法就类似于，“刀柄”中的“柄”。用在此处是适当的。
但以后将各种资源 handle, 都翻译成句柄时，就有点滥用了。
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具体到代码实现，handle 通常是某个数字标记，通过标记操作资源。这个标记在不同的场合有不同的叫法，有时叫 ID，有时叫描述符(descriptor)。在 Windows 平台，就叫各种 handle 了。
不要将 handle 简单地理解成编号、索引。比如分配 16 位的索引，再用 8 位密码将 16 位索引加密。之后将 4 位类型、4 位权限、8 位密码、16 位加密索引打包成一个 32 位的整数作为 handle。这时说这个 handle 是索引就有点不适当了。
用 handle 如何操作真正的资源，是实现的细节。handle 通常被实现为整数，也可以被实现成其他类型。
广义来说，指针也是某种 handle，可以操作对象。但实际语境中，指针跟句柄是有区别的。初次接触到 handle (或者 id)，很多人会有迷惑，为什么要用 handle，而不直接用指针呢？
指针作用太强，可做的事情太多。可做的事情越多，就会越危险。接口设计中，功能刚刚好就够了，并非越多权限越好的。
handle 通常只是个整数，实现被隐藏起来，假如直接暴露了指针，也就暴露了指针类型（有时也可以暴露 void* 指针作为某种 handle）。用户看到越多细节，其代码就越有可能依赖这些细节。将来情况有变，但又要兼容用户代码，库内部改起来就更麻烦。
资源在内部管理，通过 handle 作为中间层，可以有效判断 handle 是否合法，也可以通过权限检查防止某种危险操作。
handle 通常只是个整数，所有的语言都有整数这种类型，但并非所有语言都有指针。接口只出现整数，方便同一实现绑定到各种语言。
