大富豪埃利奥特沉迷于与家乡罗斯沃特县的底层为伍，离开豪宅与他们共同生活，为他们排忧解难。
妻子西尔维娅受他影响罹患“撒玛利亚过渡症”，这个词的意思为“对远不如自己幸运的人的苦难的歇斯底里式淡漠”，实际表现为社会和教育造就的心智的其余部分对过度活跃的良知的压制。
长期的内心分裂使西尔维娅被送入精神病院治疗，通过化学疗法和电击治疗，她恢复了平静。
但好景不长，埃利奥特和罗斯沃特县的可怜人再次在她的良知中占据了地位，她想回到他们身边，不是处于向往，而是一种责任感。
她的医生警告她，回去的结果可能是致命的。为了自己能够生存，她选择与丈夫办理离婚手续。
埃利奥特之父参议院罗斯沃特大人体谅西尔维娅：“我的儿子配不上一个体面的女人，他只配和他现在身边的那些人作伴，享受妓女、逃兵、皮条客和盗贼虚情假意的友谊。”
而西尔维娅有不同意见：“他们没有那么坏，罗斯沃特大人。”
“埃利奥特正在做的事情是正确的，他做的事情很美好，我只是不够坚强，或者不够善良，无法再陪伴在他的身旁了，有过错的是我。”
参议员痛苦而困惑，然后无能为力：“说说埃利奥特帮助的那些人有哪点好吧，一句就行。”
“我做不到。”
“我认为没有。”
“那是个秘密。”她被迫参与争辩，希望辩论能够就此结束
参议员继续逼问：“现在你身边的都是朋友，我想你可以告诉我们，这个了不起的秘密究竟是什么。”
“秘密在于他们都是人。”西尔维娅扫视一圈，没有找到一丝理解。
