年华易逝，流水匆匆。
山间生得一异人，不知其生辰父母，亲友邻朋。异人无它异处，只觉身体轻盈，别无障碍。
异人独处于山间，未曾语于旁人。一日，山路得一樵夫，击节而歌，回音袅袅。异人奇之，与之语。樵夫言山下风光人情，万物琳琅，人声沸沸，四处皆忙。异人震恍，念山下纷纷，欲共樵夫下山寻奇。
山路铿锵，樵夫汗流浃背，然异人跑跳雀跃，全无疲惫之态。至于山下，异人反觉身体困倦，沉重如坠。惊觉樵夫轻松挑担，无甚异然。时值正午，异人观望樵夫脚步，震惊万状：樵夫脚下无影。入城之时，一兵士曰："欲入城内，必留影于城墙之上做工，不得与人同入，否则必将受千斤之重，寸步难行。"
异人勉力入城，至死不愿与影分。兵士樵夫苦劝不得。烈日之下，异人步履蹒跚，似觉负重车而行，肩上如有万两黄金。集市琳琅，不欲观看；美女过之，无暇旁顾；权倾朝野，过如浮云。异人渐觉难耐，悔之无极。樵夫拊掌大笑："城中皆无影之人，有影必累。至收影之所，去之则美。"
既脱影，异人并无他感，只见影频频回顾，泪眼婆娑。异人心动，大步前行而去。高堂美人，红蓝大顶，异人余日欢乐无极，不感拖累。
期年之后，异人竟觉身体消瘦，黄金不喜，美女无顾。问之于樵夫，樵夫笑云："影即汝心，去心之日，万事皆轻。汝心已失，影已散，不可复得。仅有一事不便，从此再无悲愁喜乐，无生老病死，无爱别离，无怨憎会，无求不得。黄金在手，异日旁流；佳人在侧，求心不得。然人生苦短，吾劝汝及时行乐，勿再复言！"
异人无心，再无悲愁，只觉胸口苦闷，非言语所能释然。只寻影于江河湖海，三山五岳，不得。一身冷漠回山中，见影静坐于前日玩耍之地，虚弱之极而至于弥留。
影叹曰："吾知某日必累及汝，故早有前备，只恨心恋旧主难自拔。汝爱浮云，必感心之沉重，只不知心之贵不可言，倾城难得。伤之毁之，践之踏之，去之拔之，此为世所共愤！"
异人身轻扬扬似云，散至空中，悔泪散落荒山化暴雨倾盆。影死。
