过年是孩子们最开心的时候，不仅可以穿上新衣服，吃到精致的美食，还可以热热闹闹地放鞭炮，并且从家里长辈那儿拿到“压岁钱”。在春节这个特殊的节日里，孩子们也会比往常格外自由些，他们可以用自己的压岁钱买喜欢的糖果、玩具、吃食……但压岁钱的说法很是奇怪，压岁，“压”的到底是什么“岁”？难道是大人们希望压住小孩子的“岁数”，不希望孩子长大吗？长辈们又为什么在春节时要给小孩子“压岁钱”？
原来，传说这个“岁”指的是古时候一种叫“祟”的妖怪。据说这种怪物身体黝黑，双手煞白。每到除夕之夜，“祟”就喜欢到小孩子的床边，用手摸熟睡的小孩子的头，被“祟”摸了头的孩子，会突然得病，发高烧，说胡话，等到病好了，原本聪明伶俐的孩子就变得痴痴傻傻。因此，为了不让孩子受到惊扰，长辈们往往在大年三十晚上，陪着孩子不睡觉，一起在灯下玩耍。
浙江嘉兴有一户人家老来得子，夫妻俩视孩子如珍宝。有一年除夕夜里，老两口拿出八枚铜钱陪着孩子玩，孩子玩累了睡下后，他们将铜钱用红纸包好放在孩子枕边，夫妻俩守着孩子不敢合眼。半夜里，突然一阵狂风吹熄了房间的蜡烛，黝黑的“祟”刚要把煞白的双手摸向孩子的头，突然从红纸里射出几道金光，把“祟”吓得逃之夭夭。第二天，老两口把这件事告诉了街坊邻居，人们纷纷效仿，在孩子的枕边放上红纸包着的铜钱，“祟”就再也不敢来伤害小孩子了。就这样，一传十，十传百，铜钱能压制“祟”的故事流传开来，这个钱也就被称为“压祟钱”，因为“岁”与“祟”谐音，“岁”又与“年”同义，索性就称为“压岁钱”。大年三十晚上不睡觉的习俗也称为“守岁”。
其实，压岁钱的雏形早在汉代就已经出现，那时候叫“厌胜钱”或“大厌胜钱”，并不是市面上流通的铜钱货币，而是人们佩戴在身上的一种钱币形状的避邪物品，上面刻铸着吉祥话和祝福语，也有龙凤、龟蛇等各种吉祥图案。
宋代以前的春节并不是正月初一，而是立春日。那时候宫廷里流行着立春日散钱的习俗，后来逐渐流传到民间。宋元以后，春节（古时称元日、元旦）定为正月初一，人们便开始在除夕或正月初一给孩子们发“压岁钱”。关于“祟”的故事尽管是神话传说，但人们认为“压祟钱”能压住邪祟，庇护儿童在新的一年里平平安安成长，却是真实寄托了长辈们对于晚辈的美好祝愿，成为一种民间习俗流传下来。
明清时候就有关于压岁钱的明确记载。那时候人们往往用彩绳或红绳串起铜钱，挂在孩子们的床头。到了近代，纸币的流通已十分广泛，人们才用红纸将压岁钱包起来。
如今，红包的样式也逐渐多了起来，拜年时，从长辈手里接过一个个红包，孩子们的心里乐开了花。小小的压岁钱，寄托着长辈们的深情，也牵动着孩子们的童心。
