想象一下，当你在一群人之中，你发现自己的意见和大多数人的意见不同时，你会选择沉默不语，还是勇敢表达？一个政治学家伊丽莎白诺尔诺伊曼，他在1974年发表这个理论，他发现了这样的一个现象，在一个组织或群体中如果具有强势的主流意见，当人们意识到自己的意见和主流的不同时，由于担心自己被孤立，也会选择隐藏自己的意见与想法，保持沉默顺从主流的想法。最终主流意见的声势就会越来越强大，甚至超过原本的状态，而非主流的意见只会越来越弱，甚至低过原本的状态，这个现象就是沉默的螺旋，但为何会有这样的现象发生呢？首先，我们从心理学的方面来看，人们会进行社会的行为，最强烈的动机就是为了避免被孤立因此会去观察环境中意见的分配状况。
为避免被孤立，当他们发现自己的意见和强势的意见符合时，公开表达自己意见的意愿就会提高，反之就会变低。从大众传播学的角度来看，人类观察意见的分布主要是由大众传播媒介，人们通常会以为大众传播媒介上的意见就代表大多数人的想法，在这个情况下，大众传播媒体所产生的力量就非常强大。
