隋炀帝杨广，历史上很多人都认为他像夏桀、商纣一样，暴虐残酷，贪淫好色，殊不知他也有英勇神武，文采斐然的一面。盖因隋书为唐臣所撰写，把前朝皇帝和政治局面写的越糟糕，就越能体现今朝获得政权的正当性。
正史里，杨广是会读书、爱读书的好学生，而且能够奉命带着韩擒虎和贺若弼攻下江南，生擒陈后主陈叔宝，能力不可谓不强。韩擒虎和贺若弼是隋朝名将，其中韩擒虎还是唐朝名将李靖的亲舅舅。隋文帝杨坚任命杨广而非太子杨勇为南征大元帅，应该看中的是杨广的能力，但是也是一种失策。杨广取得南征的成功，携不世之功，威胁到杨勇的储君地位。杨广之于杨勇犹如李世民之于李建成，肯定琢磨了那句‘’功高盖主者不赏‘’的含义。杨广日夜盯着储君的位置，再也不甘居于杨勇之下。
他的妈妈独孤皇后不喜欢大儿子杨勇，因为杨勇懦弱而且不听话。杨勇的内宠很多，嫌弃独孤皇后给他娶的太子妃，而且最后据说把太子妃毒死了。虽然没有证据，可是独孤后听到风言风语也已经不开心了。再者，独孤皇后善妒。独孤后希望儿子要专宠正房，有一半的原因是他想让儿子也给老公隋文帝做个示范，能让自己‘’万千宠爱在一身‘’。可是很明显，太子杨勇不是一个专情的人。
二儿子杨广其实也好色，他琢磨了老妈的心理，每次独孤皇后到晋王府看他的时候，他都把漂亮的姬妾藏起来，然后露面的都是些老的、丑的妃子。而且他还善于作伪，让王府的琴、鼓上沾满灰尘，跟晋王妃卿卿我我，对外表演他不好声色而且专一的一面。
不得不说，杨广真是好演员。骗到了独孤后的欢心，独孤后在父亲杨坚面前时常夸奖他，而贬低太子杨勇。杨广又结交大臣杨素，让杨素帮他运作搞掉太子杨勇。最后杨勇因为被污蔑‘’魇胜‘’过错，失去太子位置。所谓的‘’魇胜法‘’就是在木偶上写了杨广等人姓名，祈祷父亲、弟弟早死，基本上属于道家的邪术。
杨勇被废了，杨广成为太子。到他父亲杨坚重病时，杨广才渐渐露出真面目。他已经开始敢于在杨坚没死时候，调戏杨坚的爱妾。杨坚死之前终于认清自己的二儿子是啥货色，长叹：独孤后误我。这时杨坚已经无能为力，很快就气死了，杨广终于登上皇帝宝座。
杨广即位后无所忌惮，立刻接收父亲的姬妾。不断修建宫殿，为了去扬州游玩，修建大运河。唐诗说：乘兴南游不戒严，九重谁省谏书函。春风举国裁宫锦，半作障泥半作帆。参考史书和诗句，杨广这家伙可能确实是为了玩耍，乘龙舟比较方便，特意挖掘大运河，当然客观上促进了漕运的便利。举全国之力，弄点蜀锦消耗掉，或者征掉民夫修建大运河，也不算什么。
关键是这家伙认为高丽人不听话，经常不来朝拜又欺负附属国新罗、百济。杨广怒了，‘’犯我强隋者，虽远必诛‘’。因为高丽位置偏远，而且天寒地冻，几次三番，隋军攻打高丽没捞到好处。杨广又再次做了全国总动员，调动全国兵力和提高纳税比例，郡县的官吏趁机也层层加码。于是天下骚动，盗贼兴起。杨广说：‘’我最讨厌人家劝谏，每次听到大臣进谏我都发愁。‘’于是他的佞臣虞世绩都把坏消息压了下来，只报喜不报忧。国家一片大乱，刘武周、翟让、窦建德、刘黑闼等各聚众几十万，其他的小寇小盗数不胜数。
杨广又自负文采过人，经常说：‘’朕就算不是依靠父亲，朕的文章诗词去参加科场考试也能作天下主。‘’又很嫉恨别人文章超过他。几个著名诗人被他找了借口杀掉，他调侃着说：‘’这下你们还能吟出’春草随意绿’、‘空梁燕子泥’的佳句么？‘’有人向他推荐祖君彦文笔过人，他说：‘’朕自可撰文，不需此辈！‘’祖君彦报国无门，只好投奔李密。后来写出了讨伐杨广的绝代檄文，其中写到‘’罄南山之竹，书恶难尽；决东海之波，流恶无穷。‘’这篇檄文大大鼓舞了李密军队的士气，也被骆宾王的《为徐氏讨武曌檄》所效仿。杨广嫉贤妒能的做法令隋朝失去众多人才，祖君彦和房彦藻等全部投奔叛军，而朝政日益紊乱。
杨广看派大将攻打高丽不成，决定御驾亲征，大臣们劝阻不了刚愎自用的隋炀帝。左丞相杨素的儿子杨玄感趁机起兵断其归路。杨广打不过高丽，又无法返回都城，只得逃往江都。
在江都杨广还是耽于声色，他对萧皇后说：‘’外面图谋不轨的人大有人在，但是根据天象我们会失去天下而不失富贵。‘’果然萧皇后又嫁了五个皇帝，分别是宇文化及、窦建德、两任突厥王和李世民，此是后话。
杨广经常自己对镜摩挲脖子，说‘’如此好头颅，不知谁斫之。‘’最后还是他很宠爱的大臣宇文化及造反，用丝绦勒死他。死的时候没有棺木，萧皇后拆掉床板做成简单的棺材，把他和幼子私下埋葬。
隋朝非常短暂，隋国为古代楚国的附属小国，通‘’随‘’字，隋文帝杨坚取‘’隋‘’为国民实在不太明智，所以听说扬州挖出隋炀帝之墓地，墓碑写的是‘’随炀帝‘’，应该也是对的。但隋朝创下的基础制度多数为新兴的唐朝所奉行，隋炀帝开凿的大运河现在仍然有重大的经济意义。隋炀帝不是史策上记载的那么不堪，也确实算有才华的皇帝。但是他聪明而拒諫，嫉贤妒能，好色贪酒，终于让杨氏失去天下。
隋炀帝如同东周时期晋国的智伯，就像司马光评论的‘’智足于饰非，谋足于拒諫‘’，为才胜德的小人之才。所以‘’炀‘’是个恶谥，为荒淫无度的意思。隋炀帝有高世之才却身死而国灭，足够令后人警醒。
