《红楼梦》这部鸿篇巨著究竟讲了一个什么故事呢？
先说一个考试用的。《红楼梦》以贾、史、王、薛四大家族为背景，通过主次两条线索展开故事情节。宝玉和黛玉、宝钗的爱情故事是贯穿全书的主线。它围绕争取爱情自由个性解放的宝、黛同封建制度封建礼教之间的矛盾展开情节，以宝、黛最后对封建制度和封建礼教的彻底背叛和爱情的悲惨结局而告终。《红楼梦》的另一条线索是以宁、荣二府及其社会关系为中心，由一些彼此独立而又互相关联的情节组成的副线。这一线索展现了残酷的阶级压迫、森严的封建等级制度以及封建贵族荒淫糜烂的生活，以贾府及其亲族的相继衰败为结局，构成了主线的社会背景。
再来说说笔者眼中这部小说讲述了什么？《红楼梦》可谓是17世纪中国社会的一部百科全书。这里有爱情、有政治、有武侠、有家庭关系、有诗词歌赋。书中还为我们展示了当时的建筑、服饰、礼仪、食谱、药方、诗词……等等、等等。不管你是谁，《红楼梦》中“总有一款适合你”。这就是经典的力量，这就是经典。
为了方便了解阅读，还是可以把全书分为四个大的部分。
第一部分从开篇到元妃省亲，也就是第一回至第十八回。在这一部分，全书的主要人物都已粉墨登场，贾府的权势也达到了顶峰。
第二部分从第十九回至五十四回。这一部分是《红楼梦》中最红火热闹的一段，故事地点也移进了大观园，一帮少男少女在大观园内结诗社、打灯谜、BBQ、好不自在快活。这期间还插科打诨地写了一段“刘姥姥进大观园”，满是欢笑、满是戏谑，把大观园的极盛写尽了。同时，这一部分中宝黛的爱情逐渐默契，王熙凤的权势也登峰造极。此后，所有的这一切都开始走向下坡路。
第三部分从五十五回至八十回。这一部分主要写了一个“乱”字，一个“散”字。“乱”主要写大观园中的乱，有偷盗的，有私定终身的，有打架的，最后迎来的是自己抄了自己的家；“散”主要写死亡和离别：晴雯死了、司琪死了、尤三姐死了、芳官被赶出大观园、探春和迎春出嫁。由此，贾府也由盛转衰，日渐没落。
第四部分从八十一回到结束（大部分学者认为的高鹗续写部分）。这一部分揭示了大观园中主要人物的命运结局。林黛玉焚稿断痴情、王熙凤机关算尽反送了卿卿性命、贾宝玉了却红尘出家皈依、薛宝钗孤寂冷落独守空房。故事也在“白茫茫大地一片真干净”中结束了。
《红楼梦》还有两个人物线索可以梳理。一个是贾宝玉，大观园中发生的故事基本都是由贾宝玉为线索展开的；另一个是王熙凤，大观园之外的故事基本都是有王熙凤为线索展开的。有兴趣的同学可以一边读原著，一边细细体会。
