《指导目录》分为小学、初中、三个学段，经过基础研究、专业推荐、深入论证多个环节。根据青少年儿童不同时期的心智发展水平、认知理解能力和阅读特点，统筹考虑中小学生阅读时间、阅读特点和阅读数量，精心遴选300重图书。所列书目分为人文社科、文学、自然科学和艺术四类。

《指导目录》是对课程标准和教材的拓展和延伸。