《周易》哲学的特点，是试图用抽象简易的符号和符号系统，对包括自然、社会、人事在内的整个世界进行高度概括和理性把握，全面周到地掌握，不断变化的现象背后永恒不变的本质规律，并提供一个合儒道、一天人、究本源、说人事的宇宙图式或世界模式。
《周易》哲学认为，世界的本体或本源是“道”（易有太极，是生两仪，两仪生四象，四相生八卦），道的本质是“阴阳”（一阴一阳之谓道），而道的功能是“生育”（天地之大德曰生，生生之谓易）。它表现为阴阳、刚柔、仁义三对范畴，阴阳是“天道”（立天之道曰阴与阳），刚柔是“地道”（立地之道曰刚与柔），仁义是“人道”（立人之道曰仁与义）。因此，我们这个世界是有生命的、有节奏的、不断运动又秩序井然且万变不离其宗的（尊卑有序，刚柔有体，动静有常），故有变也有通（一阖一辟谓之变，往来无穷谓之通；化而裁之谓之变，推而行谓之通）。审美也是如此，美有刚柔，艺术有变通（继承与发展）。这是《周易》哲学影响中国艺术和中国美学的第一范畴——“道”。
第二个范畴就是“象”。《周易》哲学认为“形而上者谓之道，形而下者谓之器”，处于二者之间且能沟通上下的是“象”，故圣人“立象以尽意象”。“象”也有三种——现象、表象、意象。现象来自形器。所谓“器”就是物质对象。作为实体，它是“器”；作为形式，它是“形”。合起来就叫“行器”（形乃谓之器）。“形器”既然是一种物质存在，则必然有所表现、呈现，这就叫“现”，现出来的东西就叫“象”（见乃谓之象），合称“现象”，现象反映到人们的头脑中，是“表象”。表象和人们的认识、体验、思想、感情相结合，再表现出去，就是“意象”。周易的所谓“卦象”就是意象，艺术家创造的形象，也叫意象，因为他们都是“立象以尽意”。中国美学和中国艺术不讲重客观的“模仿论”，也不讲重主观的“表现论”，讲主客观统一的“意象论”（赋比兴），就是《周易》的影响。
