花开花落，每一文明皆有属于自身的春夏秋冬，斯宾格勒一扫过去直线式的历史观（那种认为人类历史将不断进步上升的机械观念），提出从生命周期这一横向的角度看待文明、历史。在人类的原始时期，处于孩童般的无知之中，对于一切只有懵懂的反应，而当其心灵开始觉醒之时，开始进入文化早期阶段，体制上表现为等级森严的封建制，思想上则被宗教思想笼罩，与此相反的则是文化晚期，等级逐渐解体，进入了所谓礼崩乐坏的时代，人们的大脑睁开宗教的束缚，建立了自己的理性主义、唯物主义（对待事物用功利的、理性的标准来评判）。

“文化人过着灵性的生活，文明人则是在实体和“事实” 中过着外在的生活。前者感受为命运的东西，后者理解为因与果的联系，故而文明人是唯物主义者 —— 不论他所主张的学说是否披上了宗教的外衣。”

在西方的没落一书中，作者从上述角度出发谈论了佛教在古印度文明中的生态位置。

作者认为佛教和西方文明的社会主义、古典文明的斯多葛主义同样位置的一种思想。它们虽然内容全然不同，但所采取唯物的、世俗的、理性的思维形式却是同一的。

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相对于多神崇拜的吠陀宗教（古印度早期宗教）而言，原始佛教是纯粹的无神论宗教，它反对神创世说【注】，认为释迦牟尼只是引导众生的导师而非神，（后期为了树立一个供人膜拜的偶像而将其包装为一个全能全知的神），对它来说，只有现实生命的自我和行为才是重要的（小乘佛教中不是为救人，而是度己）。

【注】世界宗教与文化简史