假如某一天晚上，万籁俱寂，你的肚子终于按耐不住，不断地向你的“30斤节食政策”示威抗议。你终于意识到一句老话“不吃饱哪有力气减肥啊！”于是，你只好忍住饥饿，以每小时八迈的速度冲向食堂。然后，你看到那里闪闪发亮的菜单：
炸酱面 一碗10元
炒米饭 一份12元
“哎呀，今天这个种类怪丰富呀，”你不禁感叹道“哦对我正好想吃面了。那给我来份炸酱面吧！”
不一会儿，香喷喷的炸酱面端上来了。你端着盘子，闭上眼睛，想象品尝珍馐佳肴时的陶醉。突然，“duang”的一下，你撞上了前面的柱子，紧接着那碗面也投入了大地的怀抱。
“大意了啊，搞得像《伊索寓言》中挤牛奶的人一样”你心想“那没办法，只好再去买一碗了。”
那么问题来了，你更加愿意买炸酱面呢，还是炒米饭呢？
答案是愿意购买炒米饭的人更多。
为什么你不愿意再买炸酱面呢？因为你会这样想：“如果我再买一碗炸酱面，算上刚才摔的那次，我花出去两倍的价钱才买到一碗面。这个实在太亏了，所以干脆我就换一个吧。”
这就等于说，你在自己的心理额外打开了一个“账户”。就像会计的分类账一样，所有的“炸酱面”花销划到了一个账户里面；而“炒米饭”的花销就划到另一个账户里面。所以，在进行“再来哪碗”的时候，你按照账户的总价钱算成本，而不是边际成本，所以你的选择就不再是炸酱面，而变成了炒米饭。这就是“心理账户”的作用。
心理账户：人们倾向于把沉没成本（即得产出）和投入成本（预期产出）加在一起计算总成本（总收益），并且把成本、收益主观的“分账”和预算，从而进行决策的过程。
所以，在“心理账户”的作用下，决策所考虑的成本和收益都会受其影响。
总之，心理账户在生活中的应用范围比比皆是。除了刚才提到的“沉没成本错觉”之外。另一种有趣的错觉是“账户转移”，比如常见的广告语“买的不是鲜花，是爱情”，“送的不是脑白金，是礼品”等等，都在试图将消费者的“消费”账户进行转移。这些错觉使得人的“理性决策”受到主观判断的干扰，从而和传统的“经济人”假设相悖。这也是行为经济学产生所要解决的问题。
