瓦伦一边快步折返回“晨星”的活动室，一边粗略地浏览着手中平板上刚刚收到的消息。最后一条来自总部的信息很简短，除了大约十五分钟后有人在楼顶停机坪等待之外，什么事情都没有吐露。这段时间以来，瓦伦已经习惯了这种突如其来的临时召唤。而在如此密集的各路报告中，昨天他与威尔逊博士无人打扰的会谈时间简直就像是奇迹一样。
他转过最后一个墙角，却险些与正在拐角处打着转徘徊的迪兰撞了个满怀，好在及时刹住了脚步。瓦伦匆匆瞥了一眼迪兰手中的手机，尚未熄灭的屏幕画面依然停留在“结束通话”上，而此刻迪兰异常低落的情绪则显示刚刚那通电话可能不那么愉快。
瓦伦抬手拍了一下迪兰的肩膀，什么也没说，先他一步进了活动室。另外的几位已经等候在这里，而随后踏进房间的迪兰也很快坐回了他的椅子，只是情绪依然相当低落。瓦伦目光一一扫过在场几人的脸，确认无人缺席之后直奔主题地说：“一个新的任务。索科隆附近的海平面近期持续上涨，政府的紧急迁移计划已经启动。有几个琐碎的小任务需要我们去帮个忙。”
他的话音刚落，从不打断他说话的艾尔维拉便迫不及待地开口，声音中满载着疑惑：“索科隆？可是那不是一直有‘白鸥之塔’镇守……”
瓦伦看了那女孩一眼。艾尔维拉秀眉轻蹙，满脸的疑惑不解中还夹杂了少许不安。他当然知道那座城市对女孩来说意义非凡。索科隆是如今仅存的唯一大陆最南端的城市，在大约三百年前那场吞噬了绝大部分大陆的“阿奎娜”洪水之中，全靠当地的法师联盟“白鸥之塔”才得以幸存。原本位于内陆的索科隆变成了半岛，而伫立于那个最著名的海岬——多乐角之上的“白鸥之塔”如同卫士一般，三百年来一直守护着这片深陷泥沼的城市。
而尽管在魔法方面没有太高的造诣，艾尔维拉正是“白鸥之塔”首席法师诺尔玛的亲传弟子。
“事情稍稍出了一点小的差错。”瓦伦边说着边抬起手腕看了一眼时间，现在距离预定的谈话还有十分钟不到的时间，“这正是‘白鸥之塔’向我们发来的求援消息。这次任务由伊琳娜带队并全权负责。——详细情报我已经发送到你的终端上。”
他的最后一句话是对伊琳娜说的。不苟言笑的年轻女人沉默着点了点头，随后打开了自己的终端。
“我还有些事，失陪。”瓦伦留下这句话，转身离开了活动室。还有一点时间，如果不用等太久电梯的话，他刚好能在消息里说好的时间赶到天台停机坪。前几天刚刚处理过那样的一个烂摊子，此刻的他并不想“日冕”来的使者眼中留下更糟糕的印象，恨不得脚下生风瞬移到楼顶去，可还没等瓦伦走出五步，却被追出房间的迪兰喊住了脚步。
“瓦伦先生，我有一些事情……”
瓦伦停了下来，回过头，有些诧异地看着迪兰。那男孩的状态看起来不怎么好，心事重重的样子一目了然，和平时的他几乎判若两人。
迪兰纠结地绞着双手，看见瓦伦为自己停下脚步却也只是支吾了两句，没有继续说下去。瓦伦在心里紧张地计算着时间，却还是耐心地等着迪兰开口。踌躇了大约五秒钟之后，迪兰终于像是放弃挣扎一般，整个人都泄了口气：“等你回来我们能好好聊聊吗，先生？这件事恐怕有点长。”
“好的。”瓦伦点了点头，“祝你任务好运。”
他转身离开，同时试图说服自己不管是什么心结，迪兰总会在最短时间内自行解开，假装无视掉心头莫名其妙升起的隐隐不安。
瓦伦来到停机坪的时候，一架“银鹰FB-89”已经等在那里。在螺旋桨卷起的烈风中，一名穿着暗红色紧身衣的战士站成了一座笔直的塔。因为那人一头比自己还短的头发和近一百九十公分的身高，瓦伦起初错把对方当成是男人，直到走近了才意识到自己搞错了对方的性别。
冷着一张脸、如同铁塔一般的女战士不带任何表情地看着瓦伦，声音不会比人工合成的机器更缺乏情感：“我想你迟到了半分钟。”
事实正像对方说的那样。瓦伦无意争辩，爽快地道了歉，然后伸出了自己的右手：“十分抱歉。我是梅尔维尔·瓦伦。”
女战士保持着最低程度的礼节，仅握住他递过来的手上下摇晃了一下：“贝拉曼·法尔克斯。现在请你和我们来一下，有一点重要的事情要向你请教。”
不同于她话语表情上的冰冷，女战士掌心的温度倒是高的惊人。她侧过身，在瓦伦背后轻轻一推。在他的催促下，瓦伦上前几步，一只脚踏上了“银鹰”的短梯。
“关于什么？”瓦伦保持着面上的淡定，心中飞快地做着打算。
“关于威尔逊博士的失踪。”她说。
瓦伦登上“银鹰”，接过随后进来的贝拉曼递过来的头盔，同时暗自后悔刚刚自己没有在走廊上把迪兰的话听完。
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巴隆·威尔逊眼皮轻轻抖动了几下，缓慢地睁开双眼。
他发现自己正处在一个完全陌生的房间里。这里看起来像是某处的地下研究室，冰冷、光线阴暗，每个角落都散发着阴森的气息。
威尔逊试图活动了一下身体，然后发现自己似乎是被牢牢固定在一张角度调节正合适的金属处置台上，某种不知名的淡蓝色液体正从一根柔软的管子静静地流入他的静脉。
“早上好，博士。”
有人一直在注视着他的动静，这才能在他恢复意识的第一时间朝他打了个招呼。威尔逊寻声望去。在一个漆黑一片的角落里站着一名身穿黑色长衫的高个子男人，男人的整张脸都被一张瘟疫医生的鸟嘴面具遮住，完全看不到他的样貌。
威尔逊稍稍眯了眯眼睛。他对这里包括那个男人的一些都毫无印象，而且十分确信将自己带到这里来的那个人并不是眼前这位怪模怪样的瘟疫医生。现在除了“对方不止一个人”这样显而易见的情报之外，威尔逊对目前的情势几乎一无所知。
得想办法搞到更多的线索。
“我很高兴你醒了过来。原本我还在担心像你这样的老人可能承受不住这样的冲击，好在你比我们预想的要硬朗得多。”
男人接着说道。他的声带大概是曾经遭受过什么重创，声音听起来十分奇怪，每一个字的发音都像是揉碎了重新组合而成一般扭曲。
“有什么是我能为你效劳的吗。”威尔逊问道。由于处置台角度的缘故，现在的他无法用最自然的方式与对方交谈。可尽管如此，威尔逊博士依然风度十足，就好像对面的人不是目的不明的暴徒，而是实验室里谦恭的访客。
“效劳？”那人笑出了声，声音好似摩擦过钢板的沙粒，“你当然得这么做，博士。还记得‘四号计划’吗。”
说着，那人缓缓抬手，不慌不忙地取下了那个象征不祥的鸟嘴面具。
