宋太祖稳定了内政后，将朝廷的权利集于一身后，便开始了统一中国的打算。当时，五代时期的十国，留下来割据北方的北汉，在南方割据的还有南唐、南平、南汉、吴越、后蜀等。要统一全国应该从哪里入手呢？宋太祖越想越乱。
一个风雨交加的夜里，赵普正在家里烤火取暖费宋太祖找上门来。赵普连忙请宋太祖进屋，拨红了炭火在炭火上炖上肉，叫仆人拿出酒来招待。宋太祖此行，正是为了与赵普商量如何一统全国。
这一夜，宋太祖和赵普决定了先攻灭南方，后平定北方的计划。在随后的十年里，宋王朝先后灭掉了南平、后蜀、南汉。这样，南方只剩下南唐和吴越两个割据的政权。
南唐最后的一个国主李煜就是南唐后主，是个著名的词人，他对诗词、音乐、书画都十分精通，可就是不懂得如何处理国事。
公元974年九月，宋太祖派大将曹彬、潘美带领十万大军分水、陆两路攻打南唐。
宋军到了长江边，马上用竹筏和大船赶造浮桥。这个消息传到南唐的国都金陵，南唐君臣正在歌舞饮宴。李后主问周围大臣该怎么办，大臣说：从古至今，没听说浮桥过江的，不必理会！
后主边笑边说：我早说过这不过是小孩子的把戏罢了。
三天后，宋军搭好浮桥，潘美的步兵在浮桥上如履平地，跨过长江。南唐守将抵挡不住，败的败，降的降。十万宋军转瞬间就打到金陵城边。
那个时候，李后主正在宫里跟一批和尚道士诵经讲道，宋军到了城外，他还一无所知呢。等他到城头上巡视，才发现城外到处飘扬着宋军的旗帜。
李后主连忙调动驻守上江的15万大军来救，救兵刚到了皖口，便遭到了宋军的两路夹攻，南唐军全军覆没，李后主叫人在宫里堆了柴草准备放火自焚，但是最终胆怯了，后来带着大臣出宫门，向曹彬投降。
李后主被押到东京，过着囚徒的生活。李后主从一个奢靡享乐的国君变成了一个亡国的俘虏，心里十分心酸，每天流着眼泪过日子。后主李煜，真是个废物！亡国之君的凄楚，正如他的赐里所描述的那样：
问君能有几多愁，
恰似一江春水向东流。
