王祯（1271年—1368年），字伯善，山东东平人。
元代伟大的农学家、机械专家、印刷术改良者。著有《农书》，发明木活字及转轮排字盘，被誉为“中国古代四大农学家”之一。
王祯出生于山东东平，这里自古便是儒学与实学并重之地。元武宗大德年间，王祯开始了他的仕途。与那些耽于文丛的官员不同，王祯在担任宣州旌德县（今属安徽）和信州永丰县（今属江西）知县期间，展现出了强烈的实践精神。
当时的中国南方，农业生产虽然发达，但工具原始，效率低下。王祯到任后，并不急于升堂断案，而是深入田间地头，与老农切磋耕作之术。他发现北方旱作农业与南方水田农业各有所长，却极少交流。于是，他开始有意识地收集各地农具图样，记录生产经验。这种“深入一线”的工作作风，为他后来编纂《农书》积累了最真实的一手资料。他深信：“农，天下之本也；工，农之器也。”这种工具决定论的眼光，使他超越了传统的儒家农学，走向了现代意义上的农艺学。
皇庆二年（1313年），王祯历经多年积累而成的《农书》正式成书。这部著作不仅是当时农业技术的总结，更是中国历史上第一部兼论南北农业技术的著作。全书分为三个核心部分，构建了一个完整的农业知识体系：
1. 《农桑通诀》：农业理论的总纲
这部分系统论述了农业生产的各个环节，从择地、垦耕到播种、施肥，再到蚕桑养殖。王祯在这里提出了“天时、地利、人力”三者统一的哲学观，强调科学耕作而非单纯依赖天意。
2. 《百谷谱》：作物栽培的指南
详细记载了各种粮食作物、蔬菜、果树及纤维植物的特性。王祯对作物的分类详尽程度，远超前代，为后世的品种改良提供了科学依据。
3. 《农器图谱》：最为耀眼的明珠
这是全书最具原创性的部分，占据了约五分之四的篇幅。王祯亲自绘制了大量精密插图，详细介绍了农业机械的结构与用法。从大型的“水排”（水力鼓风机）到复杂的“大纺车”，再到精巧的“连磨”，他用图形和文字记录了那个时代最高的机械生产力。这部分内容也被李约瑟誉为中国古代机械工程史上的里程碑。
在编写《农书》的过程中，为了能够更高效、更准确地出版这部宏篇巨著，王祯对北宋毕昇的活字印刷术进行了革命性的改良。
转轮排字盘的创举：
毕昇的泥活字虽有其利，但在实际操作中极易破碎且拣字极难。王祯改用木活字，并独创了“转轮排字盘”。这是一个圆形的大圆盘，字模按韵分类排列在盘中。排版工人坐在两个圆盘之间，只需转动轮盘，即可轻松取字。这实际上是世界上最早的机械式排检系统，极大地提高了排版效率。
王祯在旌德县主持印刷《旌德县志》时，通过这种新工艺，不到一个月便印成了六万余字的书籍。他在《造活字印书法》一文中详细记录了这一工艺流传后世，这比古腾堡的印刷术早了整整一百多年。王祯不仅是知识的记录者，更是知识传播工具的改良者。
王祯对机械的热爱近乎痴迷。他极力推广“水排”——一种利用水力推动风箱进行冶铁鼓风的装置。在那个动力匮乏的年代，他意识到自然力（水力、风力）的巨大潜力。他在《农书》中详细描述了水轮如何驱动磨坊、如何提水灌溉，甚至如何通过复杂的传动机构带动多枚锭子的纺车。
他所推广的“水转连磨”，一台机器可以同时带动九个磨盘，极大地释放了人力。这种对机械效率的追求，使得元代的农业生产在某种程度上展现出了早期工业化的萌芽。王祯的贡献在于，他把晦涩的机械原理转化为农民看得见、摸得着的实用工具，实现了技术的向下普及。
王祯在1368年元朝覆灭之际去世，享年九十七岁（虚岁）。他的一生跨越了元朝的兴衰，但在他眼里，朝代的更迭或许不如一株麦苗的成长重要。对于王祯的历史评价，可以从以下三个维度审视：
1. 沟通南北农业的先行者：他打破了地理隔阂，将南方的精耕细作与北方的广种多收相结合，促进了中华农业文明的大融合。
2. 实学与工程学的宗师：他不仅是记录者，更是设计者。他的《农器图谱》是世界科技史上珍贵的图像资料，证明了元代中国在机械制造领域的领先地位。
3. 人本主义的技术观：王祯所有的发明与推广，出发点都是“悯农”。他通过技术革新，试图让底层的百姓从繁重的体力劳动中解脱出来，这是一种最高级的官者情怀。
王祯的一生告诉我们：真正的伟大，不在于权力的巅峰，而在于对他人的苦难有所察觉，并用智慧去改变它。转轮排字盘的转动，不仅转出了文字，更转动了中国科技走向实用与高峰的进程。他是一个大地的工程师，用木与火、水与土，编织了一场长达百年的丰收梦。
