美国爱荷华大学的“作家工作坊”（Iowa Writers' Workshop）项目，被称为作家的摇篮，曾培养过多位著名作家。据80后作家钱佳楠看来，“爱荷华的创意写作课，最大的特色就是用阅读和讨论，引领你的写作”。
钱佳楠在爱荷华大学学习过创意写作，还留校教本科生的创意写作课。
钱佳楠介绍，在爱荷华大学的创意写作研讨课上，老师会带着学生阅读和讨论大量文学作品，教学生从写作者的角度出发，看看作者做出的一些选择和技巧，对作品产生什么影响。
对于写作老师的职责，钱佳楠援引了美国作家弗兰克·康罗伊的观点：“老师不是告诉你文章一定要怎么写，而是让你知晓，每一种写作方式都有它的利弊，也展现给你看，语言可以施展出怎样的魔力。” 比如，写作老师可以给学生提供一篇文章的多种开头方式，让学生分析各个方式的效果，启发他们找到自己文章的入口；在写作人称的选择上，写作老师也可以向学生展现各个写作人称的限制，让学生了解它们的优势和局限在哪里。
对于初学写作的人，钱佳楠分享了三个建议：
第一，反复阅读作品。比如，你看出来一个故事的讲述者是个孩子，但是故事的作者并没有挑明这一点。多读几遍之后，就会知道儿童笔调是如何形成的了。再比如，当你看到小说里某个情节拐点时，不妨想想如果你是作者会让故事怎样发展，你的选择与作者的选择有哪些不同？
第二， 站在写作者的角度，思考语言的美感来自于哪里。钱佳楠以作家张爱玲为例，张爱玲经常把大的、抽象的东西，比做小的、具体的东西，比如这句著名的话，“人生是一件华美的袍子，上面爬满了虱子”。我们可以思考，这种比喻手法的美感，和其他类型的比喻有何不同？还可以试着去创作不同风格的比喻手法。
第三，为写作“写生”。钱佳楠介绍，爱荷华高中生写作夏令营有一个早间活动，老师会带学生去固定地点写生，和美术生带着画板和画笔不同，这些学生携带的是纸笔。钱佳楠建议，可以每周抽一个小时时间去观察世界。
或许我们成为不了真正的作家，不过遵循这三个建议会让普通写作者的能力真正提升。
