苏轼、苏辙是亲兄弟，苏轼为兄为师。学识上，他俩是同科考中，同是“唐宋八大家”人物。职场上，二人职位相当，都不支持新法。
苏辙因不支持新法，被贬河南，苏轼就申请“外放”到杭州，在赴任的路上，他绕道苏辙任职地，在苏辙家中一住就是70多天。
杭州3年期满后，苏轼为了离苏辙近一些，主动申请调任山东的密州仼最高长官。
这时的密州，旱灾、蝗灾严重，百姓已经有丢弃孩子的现象，物质生活非常艰苦，偶尔的一次打猎，让苏轼非常兴奋，写下了《江城子·密州出猎》
老夫聊发(fā)少年狂。
左牵黄，右擎苍。
锦帽貂裘，
千骑（jì）卷平冈。
为报倾城随太守，
亲射虎，看孙郎。
酒酣胸胆尚开张。
鬓微霜，又何妨。
持节云中，
何日遣冯唐？
会挽雕弓如满月，
西北望，射天狼。
密州任职期间，不但物质生活匮乏，精神生活比苏州相差甚远，寂寞、孤独中，在与亡妻离别10年的日子里，写下《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》
十年生死两茫茫，
不思量（liáng），
自难忘（wáng）。
千里孤坟，无处话凄凉。
纵使相逢应不识，
尘满面，鬓如霜。
夜来幽梦忽还乡，
小轩窗，
正梳妆。
相顾无言，惟有泪千行。
料得年年肠断处，
明月夜，短松冈。
密州的生活，匮乏难耐，正是“每逢佳节倍思亲”。公元1076年的中秋，皓月当空，对于弟弟苏辙的思念更加地深切、浓烈。
于是趁酒兴正酣，挥笔写下了这首名篇《水调歌头 • 明月几时有》：
丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由。
明月几时有？把酒问青天。
不知天上宫阙，今夕是何年。
我欲乘风归去，
又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。
起舞弄清影，何似在人间。
转朱阁，低绮户，照无眠。
不应有恨，何事长向别时圆？
人有悲欢离合，
月有阴晴圆缺，此事古难全。
但愿人长久，千里共婵娟。
词的开篇是一段小序，直接说明了写词的时间和情绪状态。丙辰年的中秋节，苏轼举杯畅饮，一直到天亮；大醉之际，他写下这首词，兼用于思念胞弟。虽然嘴上说着“兼怀子由”，但是中秋时节的月下独酌，已经足以说明词人的孤独与寂寞。
团圆佳节、皓月当空，苏轼没有亲人的陪伴，只能把青天当作朋友，举杯追问明月的起源。一句“明月几时有？把酒问青天”，用词直白。
紧接着，词人继续追问，“不知天上宫阙，今夕是何年”。明月已经悬在天上很久了，人间已到丙辰中秋，不知道住在月宫里的人，如何计算这时间？
“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。”他想到月宫一探究竟，但又害怕琼楼玉宇太过高耸，自己忍受不了那样的孤独凄清。
“起舞弄清影，何似在人间。”还不如留在人间，留在脚下这一方土地之上。
当视线从天上回到人间，词人看到的是月光入户之景。“转朱阁，低绮户，照无眠。”转和低都是指月亮的移动，暗示夜已深沉。月光转过朱红的楼阁，低低地穿过雕花的门窗，照到了房中迟迟未能入睡之人。
从天上宫阙、琼楼玉宇，到朱阁绮户、不眠之人，视野的变化同时带来了情绪的转折。酒酣胸胆的豪情，急转直下，变成了低吟浅唱的思念。
“无眠”是泛指那些因为不能和亲人团圆而感到忧伤，以致不能入睡的人——词人正是如此。
“不应有恨，何事长向别时圆？”明月总不该有什么怨恨吧！为什么总是在人们分开的时候，格外圆呢？
想必，普天之下所有不能在一起的人，都会受到圆月的伤害。这句话如果是别人来说，可能是一句抱怨，但是苏轼总有办法——“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”月有圆时，人也有相聚之时。
“但愿人长久，千里共婵娟。”“婵娟”是美好的样子，这里指嫦娥，也就是代指明月。“共婵娟”就是共明月的意思。
典故出自南朝谢庄的《月赋》：“隔千里兮共明月。”既然人间的离别是难免的，那么只要亲人长久健在，即使远隔千里也还可以通过普照世界的明月把两地联系起来，把彼此的心沟通在一起。
这篇《明月几时有》，是苏轼的倾情之作，对弟弟苏辙的思念之情跃然纸上，让这对兄弟的手足之情留芳千古。
