古代人对名字极有讲究，比如我们熟知的刘备，姓刘名备表字玄德。与人交谈时，刘备若自称“刘某”，则显示与对方的距离感；刘备若自称“备”，则有恭谨与拉拢对方之意；唯独这个表字是给对方专用的，没有主动以自己的表字号来表达的，比如不能自称“玄德自领徐州牧”。而对方若以表字来称呼你，是对你的一种尊敬。
还有一种敬称，流传至今，普遍适用，就是称呼对方的最高职务。还是以刘备举例，刘备未入川蜀之地时，州牧是其担任过的最高职务，这时候交谈可以称其为刘徐州。
《三国演义》里，提及刘备，频率极高的一个称呼是“刘皇叔”。这是以其血统传承及辈分来论了（不考察刘备是否真如自己所言“乃西汉中山靖王之后”），一般只适用于拥护汉朝政权的人群。
除了这些，还有一种特殊的称呼，叫“号”，也称“别号”。大名鼎鼎的苏东坡，姓苏名轼字子瞻，“东坡（居士）”其实是他的别号。号，一般是自己起的，且可以不限数量，深得文人雅士青睐。只是有一点不好，毕竟考试时我们也要记忆的，带来过不少负担啊。
