众所周知，玄武门之变后，唐朝的开国皇帝李渊便被尊为太上皇，秦王李世民登上了帝位。失去了权势之后的李渊，也没有了其他的消遣，只能每天寄情于酒色，也正因为如此，李世民增加了好多个兄弟。公元630年，李渊迎来了他最小的儿子，李世民也迎来了他最小的弟弟，即滕王李元婴。
对于这个小儿子，也许是因为老来得子的缘故，李渊十分宠爱于他，而李世民也许是因为对自己父亲的愧疚，也因为李元婴对于他的皇位可以说是没有半点威胁(李元婴比李世民最小的嫡子李治还小两岁)。因此对于这个弟弟也是相当的宠爱，双重溺爱之下，李元婴也因此养成了嚣张跋扈、任意妄为的个性。
贞观十三年，年仅九岁的李元婴被唐太宗李世民封为滕王，封地为山东滕州。到了封地之后的李元婴，没有了他人的制约，开始放飞自我，越发的飞扬跋扈，为所欲为，大兴土木，修建亭台楼阁。尤其是在他成年之后，就越发不可收拾，不但收刮民脂民膏，还特别的好色，曾经强抢过民间女子来填充自己的后宫，甚至连自己手下官员的妻子也不放过。
面对如此荒淫无道的弟弟，唐太宗居然也没有太过指责，由此也能看出唐太宗对这个弟弟的宠爱。唐太宗驾崩后，李元婴照样沉迷酒色歌舞(太宗丧，集官属燕饮歌舞，狎昵厮养)，这可是大不敬之举。不过唐高宗李治由于刚刚登基，也不好处理自己的叔叔，于是依旧听之任之。李元婴却丝毫不知收敛，继续为祸地方。
鉴于李元婴行事实在太过恶劣，不处理不足以平愤，唐高宗李治将其贬到苏州担任苏州刺史，后又贬到洪州（今江西南昌）担任都督，在这期间，他修建了一座雄伟瑰丽的楼阁，就是后来王勃笔下的滕王阁。再后来，李元婴又被贬到隆州(今四川阆中)，这里山高路远地势险峻，也能看出来唐高宗李治对自己这个皇叔的不满。然而即使如此，李元婴依旧我行我素，继续大兴土木，修建宫殿……
李元婴可谓是纵情声色，荒唐了一生，不过就是这么一位荒唐王爷，他也有着一项特长，那便是他的绘画，堪称一绝，尤其是擅长画蝴蝶。在他笔下，画中的蝴蝶仿佛有了生命一般，无与伦比，当时有人评价其画的蝴蝶为“滕王蛱蝶江都马，一纸千金不当价”。
由于李元婴绘蝶手段高超，且不与他人相同，自成一派，他人便将其画法命名为“滕派蝶画”，后世之人也争相模仿其画法，李元婴也因此成了“滕派蝶画”的鼻祖，为后世之人所推崇。因为滕派蝶画属于工笔重彩画类，其特有的颜料，能够让蝶画历经数百年而一如从前，所以其画作也被各朝各代崇爱丹青之人视为珍品。
宋朝诗人谢无逸还曾经写诗称赞蝶画：粉翅翻飞大有情，海棠庭院往来轻，当时只羡滕王巧，一段风流画不成。到了近代，鲁迅先生也对这项巧夺天工的艺术形式大为赞赏，称滕派蝶画是“缺门、独门、冷门，是祖国的瑰宝”。
