林家村是个宁静的小山村，村外有个废弃的矿坑，积年累月，雨水汇聚，形成了一片深不见底的水潭。平日里，村民们对那水潭避之不及，流传着各种诡异传说，说潭底住着吃人的水鬼，会拖人下去当替身。
那年夏天，村里决定对水潭周边进行整治，请来施工队清淤。挖掘机轰隆隆地作业，一铲铲淤泥被挖出。突然，挖掘机司机一声惊叫，原本在操作室里淡定的他，此刻脸色煞白。众人围过去，只见淤泥中赫然露出一截白花花的骨头，在阳光下泛着森冷的光。
村长赶紧报了警，警察迅速封锁现场，法医和刑侦人员开始紧张勘查。初步判断，这是人的骨头，而且从其状态来看，埋在这淤泥下的时间不短了。消息传开，整个村子都炸开了锅，各种猜测甚嚣尘上，有人说这是多年前失踪的村民，也有人说是被仇家杀害抛尸在此。
警方成立专案组展开调查，先是对现场仔细搜索，试图找到更多能证明死者身份的线索。可除了那截骨头，只在附近淤泥里发现了一枚陈旧的戒指，样式普通，没有任何特殊标记。走访村里老人，大家都摇头表示没见过类似的戒指，也回忆不起有谁失踪后符合这白骨出现的时间线。
专案组扩大排查范围，调阅了近几十年周边地区的失踪人口档案，可都没有匹配上的。法医进一步检测，确定死者是男性，年龄在三十到四十岁之间，但由于骨头在淤泥中浸泡太久，很多关键信息难以提取。案件一时陷入僵局，那白骨仿佛带着神秘的面纱，让人看不清背后的真相。
村里的氛围变得压抑又诡异，一到晚上，家家户户早早关门闭户，孩子们也不敢再像往常一样在外面嬉笑玩耍。老人们坐在门口，对着水潭方向摇头叹息，说这是触怒了潭底的神灵，才会挖出这不祥之物。
就在案件毫无进展的时候，村里来了个神秘的外乡人。他自称是个风水先生，叫陈九，穿着一身洗得有些发白的道袍，背着个布包，逢人便说自己能解开白骨之谜。起初，村民们对他半信半疑，可他说的一些话却让大家心里犯起了嘀咕。
陈九在水潭边转了几圈，眉头紧锁，口中念念有词：“此地阴气太重，这白骨怨气难消，怕是有大灾啊。”他还说，这水潭原本是个风水宝地，被开矿破坏了风水格局，导致阴灵作祟。村长抱着死马当活马医的心态，把警方调查的情况和他说了说。陈九听完，从布包里掏出一个罗盘，在周边来回踱步测量，最后停在一处，说这里地下有东西。
警方半信半疑地按照他指的位置挖掘，没想到真的挖出了一些零碎的衣物布条，虽然已经破旧不堪，但经过法医检测，和之前白骨身上附着的纤维成分相似。这一发现让专案组对陈九刮目相看，也让案件有了新的突破方向。
有了新线索，警方再次深入调查。通过对衣物布条的分析，结合当时的布料生产情况，推测死者可能是几十年前村里一个外出打工的青年。顺着这条线索，他们找到了一些当年和死者有过交集的老人，从老人们模糊的记忆中拼凑出死者的信息：死者叫李勇，三十多年前突然离开村子，说是去城里闯荡，之后就音信全无。
可李勇为什么会死在这水潭下？他在外面到底经历了什么？警方继续追查，发现李勇当年在城里卷入了一场商业纠纷，得罪了一些人。这些人很可能为了报复，一路追踪到他的老家，将他杀害后抛尸水潭。专案组锁定了几个嫌疑人，可时间过去太久，很多证据都已湮灭，他们只能从一些旧档案和证人的回忆中寻找蛛丝马迹。
经过几个月的艰苦侦查，警方终于掌握了足够的证据，将当年参与杀害李勇的几名凶手缉拿归案。原来，李勇在城里打工时，无意间发现了一个商业秘密，那些人怕事情败露，便起了杀心。他们一路跟踪李勇回到林家村，趁夜将他打晕，带到水潭边抛了下去，还在尸体上压了重物，使其沉入淤泥。
真相公布那天，村里的老人们在水潭边烧了纸钱，希望李勇的亡魂能得到安息。水潭的清淤工作继续进行，随着淤泥被一点点清理，那片水域逐渐恢复了平静。但那淤泥下的白骨，始终是林家村一段沉重又恐怖的记忆，时刻提醒着人们，正义也许会迟到，但永远不会缺席，而那些被掩埋的罪恶，终有一天会被阳光照亮。
