康熙五十二年
康熙五十二年（公元1713年）三月，清圣祖康熙皇帝60岁生日，（又称万寿节）他认为：“ 自秦汉以降，称帝者一百九十有三，享祚绵长，无如朕之久者 ”。所以，决定举办隆重、排场的万寿庆典。（见《康熙实录》卷254）在北京，为庆祝活动搭置的彩棚，从西直门一直延伸到畅春园，长达20里。礼部特别作出规定：“今岁恭遇万寿六旬大庆，非寻常可比”，从三月初一至月终，京官都要穿蟒袍、补褂，打破只穿朝服七天的常例。最引人注目的是： 康熙帝布告天下耆老，年65岁以上者，官民不论，均可按时赶到京城参加畅春园的聚宴。
这就是历史上的第一次千叟宴。
千叟宴始于康熙，盛于乾隆，是清宫中规模最大，与宴者最多的盛大御宴，其影响力比现在的春节团拜会要大的多。
1722年康熙帝在阳春园又一次举行了千叟宴，这次共请全国70岁以上老人2417人。后耒在清廷成为了惯例，每50年举行一次。雍正、乾隆两朝也都举行过千叟宴。
乾隆五十年（1785年），四海升平，天下富足。适逢清朝庆典，乾隆帝为表示其皇恩浩荡，在乾清宫举行了千叟宴。全国被邀请的老人约有3000人。这些人中有皇亲国戚，有前朝老臣，有从民间奉诏进京的老百姓。
乾隆皇帝还亲自为90岁以上的寿星一一斟酒。当时推为上座的是一位最长寿的老人，据说已有141岁。乾隆和纪晓岚还为这位老人做了一到对联:
花甲重开，外加三七岁月；
古稀双庆，内多一个春秋。
根据上联的意思，两个甲子年120岁，再加三七二十一，正好141岁。下联是古稀双庆，两个七十，再加一，正好141岁。堪称绝对。
这场酒局体现出来的皇家气派自与民间不同。不但有御厨精心制作的满汉全席，还有皇家贡品酒水全都免单。
在这五十年一遇的豪宴上，老人们争先恐后，一边说着“多亏了朝廷的政策好”，一边狼吞虎饮，大饱口福。据说晕倒、乐倒、饱倒、醉倒的老人不在少数。
千叟宴这种浩大酒局，被当时的文人称作“恩隆礼治，为万古未有之举”。
