暗夜殒也隐约明白他是为顾及自己面子，说不定什么稳住教主之类的只是个托词，他对自己讲义气，自己也该对他讲义气，便道：“算了，这都是你的私事，我没理由过问，何况连教主都说不过你，我更加没戏唱。好……那也成，你自己多加小心就是了，还有……”

    他从不轻易向人道谢，有些面红耳赤，仍是艰难的挤出话来：“多谢……多谢你在教主面前替我说话。我……可不是谢你救了我的命，而是感谢你说服教主让我到京城来，虽然用词有些大胆，不过……”

    深吸了一口气，抬起头直视着他，将憋在心里许久的几句话都倒了出来：“不过，你有大胆的资格！我要是敢对教主说那些大逆不道之言，再有十个脑袋也给他砍得一个不剩了。前几日我只是稍有违抗，他就准备狠狠责罚我，可不是摆架势。教主对你，的确是特别优待，我也承认不如你，但我还得说一句话，你别不爱听，虽然你才能出众，却并不讨梦琳的喜欢……”

    这正说中了江冽尘心头一大憾事，苦笑道：“我当然知道，相反她还比任何人都更恨我，这叫做战场得意，情场失意……”

    暗夜殒冷笑道：“总好过我处处失意，我才是彻头彻尾的失败者。”说完转身离开，江冽尘站在原地，目视他落寞的背影渐行渐远，叹道：“你也不懂，为成全你和梦琳，我早已经退出了，这场情局，我从没想过要做你的对手。此外教主那老东西整日对我管头管脚，我又怎能战场得意？不过，我注定是主导者，却永不是服从者，扬眉吐气之日，想来也不远了……”

    对江冽尘来说，除开讨得楚梦琳欢心，确实没什么事办不到。很快他就轻易越过层层封锁，站在了皇宫内院中，在假山亭轩间穿梭闪躲，避开巡逻的侍卫视线。

    对于榜文中的消息纯属伪造，他始终深信不疑，进宫也只为查阅秘藏史料，验证一个重要猜测。反正时间充裕，在去上书房前，还想先去吟雪宫逛逛，借口对暗夜殒有所交待，真实想法却是看看沈世韵，好奇自长安一别后，她究竟出落成了怎样的绝色美人。

    皇宫中的地图要想设法弄到，本来也不是难题，但吟雪宫是皇上特意改过宫名，赏赐给沈世韵的居所，不知原名为何，他不想捉官兵来盘问，只视各处牌匾寻找，半是为熟悉地形。经南侧太和殿、中和殿、保和殿，又过西侧养心殿、雨花阁，宫中地形确是繁复非常，他方向感极强，仍是兜了好几个圈子，才找到吟雪宫所在。快速点倒几个守门侍卫后，进入正殿，其中空无一人，对面立着一个高大的书架，各类书籍浩如烟海。

    江冽尘心道：“沈世韵还真称得上读书破万卷，这里的规模也不亚于上书房了。”从右起抽出一本，翻了翻却是唐诗集，隔过几本再拿，又是一卷宋词，只好跳过这一层，底下摆着不少兵书，都是他曾经熟读过的。拿起的一本《尉缭子》中，早前自己以为重点之处，书上也恰好做了标注，江冽尘微感好笑，心道：“英雄所见略同。”但没见要找的书，也是枉然。

    注意到殿中通有几处内室，先走入右首房间，房内窗明几净，一尘不染。侧壁又立有书架，架中仍被大小书册塞得满满当当，这里倒可见不少满洲建国以来的史料记载，但分布不均，相关人物及年代、事件涉及多本，只好逐一翻看，凡是有所涉及的都暂摞在旁。没多久就成了高高一堆，忽听房外传来些响动，杂乱的脚步声纷至踏来。

    江冽尘略一凝神，先将一卷《满洲八旗氏族通谱》摊在书堆顶层，闪身欺近门后，从门缝中向外窥探。只见一群宫女太监簇拥着几名衣饰华贵的官员走入，从穿着显见位阶不低，一个绯衣女子排众而出，江冽尘第一眼就认出那是沈世韵，同行时她气质向如出水芙蓉般清丽淡雅，此时打扮却极为妖娆艳丽，举手投足、一颦一笑间无不透出勾魂摄魄的魅力。

    江冽尘心道：“果然是佛靠金装，人靠衣装，韵儿还是化浓妆更美。她倒像一朵外艳内毒的罂粟花。”随即自觉滑稽，心道：“我也这般不务正业，又不是市井好色之徒，专盯着她脸看什么？”

    一名美貌宫女服侍几人就坐，指手画脚的命丫鬟端茶倒水，随后令余人散去，她仍然垂手侍立在侧。这宫女就是洛瑾，江冽尘却不认得她，暗自寻思：“主子说话时，她也不需回避，看来这小丫头在沈世韵面前倒很吃得开。”

    沈世韵先同几名官员假意客套，场面话一过，立刻转入正题。谈的仍是历来老话，即如何平稳疆土，安定民心，对于顽固不化之徒应如何料理，又总结前朝弊端，商议怎样承继改革，才能使国家长治久安。

    随后谈起近来各地盗贼猖獗，多是小股繁衍，不足为虑，只有一伙悍匪势力独大，占山为王，招收得不少上山投奔的喽啰，隐有公然造反的势头。然而他们眼下尽做些打家劫舍的勾当，引得民怨沸腾，如能顺利除去贼寇，不仅稳固统治，同时也能在百姓中树立威信。

    说着铺开地图，用手指虚点着，详述士兵列队阵形，这一队从何处攻，另一队从何处堵截，那一队又在何处设下埋伏，首尾夹击，将乱党一网打尽。攻守分配妥当，说得是有条有理，头头是道。

    江冽尘听了几句，因事不关祭影教，也能心平气和的分析，暗暗赞许：“不愧是我看中的对手，果然头脑够好。”

    洛瑾在旁也时不时的提几句建议，江冽尘只关注沈世韵，全没注意到她何时离席，又直对房门走了过来。他当时靠在门背后，洛瑾并没看见，刚跨进屋就注意到被翻得一团糟的书架，不悦道：“这是哪个不长眼的死丫头，说过我的房间不准她们瞎整理，就是不听！”

    嘴里骂骂咧咧着，走到书架边收拾，将摞放在旁的书一本本放回书架，中途忽感全身一阵发冷，仿佛有什么人在暗处偷窥，先小心的往左侧张望，窗子好端端的关着。又转头朝右，或许是没想到会有陌生人在房中，吓得手中捧着的书全散落在地，惊退一步，就要放声尖叫。

    江冽尘在她转头时已有动作，身形化为一道黑影，如一阵风般掠到她身前，一手掩住她口鼻，另一手扼住她咽喉，低声道：“不准叫，听到没有？否则我弄死你！”

    洛瑾已被这突来惊恐吓破了胆，一时间忘了呼吸，双手本能的攀住他衣袖，死命拉扯。但脸上压力固未减轻，卡在喉咙处的手掌反而越收越紧，渐感眼前冒出金星，参杂一片昏黑，对着头脸盖了下来，挣扎着想点头示意，拼尽全力却只能稍稍晃动一下脑袋。

    江冽尘听出她呼吸越来越微弱，恐怕接下来没被掐死也要窒息而死，况且以她现在这副状况，想必也没力气再大叫大嚷，这才放开了她，双手同时撤力，顺势将她身子往前一推。洛瑾立足不稳，踉跄扑倒，幸好面前就是一张大方桌，她左手撑住台面，右手抚着喉管顺气，爆发一阵猛咳。

    江冽尘心感厌烦，道：“吵死人了！你不准咳嗽！”洛瑾艰难的还口道：“你管天管地，还管人……咳咳，喂，讲点道理好不好啊？换做是我来勒你脖子又如何？”

    江冽尘皮笑肉不笑的道：“那好啊，只要你办得到。”静默一会儿，实在被她咳得心烦意乱，道：“安静点！你是想以这种方式吸引外面注意？”洛瑾道：“咳嗽有什么好看的？难道你每次一听有人咳嗽，就兴高采烈的赶去瞧热闹？笨！”手按胸口，呼吸好半天才渐趋和缓，就抬起头，没好气地翻了个白眼。

    这还是两人首次正面对视。洛瑾眼前一亮，见此人气质虽冷，容貌却比李亦杰、胡为等人俊美数倍不止，她还是情窦初开的少女，春心微动，有意要帮他这个忙，好令他对自己稍存好感。清了清嗓子，抱起双肩，道：“呜，你是坏人，闯进吟雪宫来行刺，简直不知死活！难得本小姐心情好，不跟你计较，你这就快走吧！我会装作没见过你。”说完偷眼观察他反应。

    江冽尘背靠窗框，冷冷的道：“凭你一个小小的宫女，也配对我大呼小叫？你可知我是谁？”洛瑾趁机吹嘘道：“我可不是普通的宫女啊！我是韵妃娘娘的贴身丫鬟，她最器重我啦，吟雪宫的大小事务平时都由我主管。皇上也对我很好，我在宫里是很有些名气的！”江冽尘自语道：“韵妃？呵，好威风哪。”瞟了她一眼，道：“亏你还自夸是沈世韵心腹，竟然连我都不知道，她就从没跟你说起过？”

    洛瑾喝道：“大胆！你敢直呼娘娘闺名？”江冽尘失笑道：“这也算大胆？比这更大胆千万倍之事，我也做过，而且数不胜数。”

    洛瑾道：“那有什么了不起？城北有个张大胆，上山砍柴时，赤手空拳，打死一头吊睛白额虎；城西王不畏，两手空空，制服手持利刃、入室盗窃的匪徒。他们算得胆大了吧？都是我从胡为那儿听来的闲话，娘娘一次也没提起过。她深得皇上宠爱，想当初还是直接越过品级晋升，直封为妃，什么满汉不得联姻，什么后宫不得干政，一律视同无物，其余后妃哪个有她这份殊荣？哼哼，连武林盟主李大侠都拜倒在她的石榴裙下，但是她不喜欢，就要我专门负责把他给骂跑，还不是戏耍着玩儿的？你又凭什么让娘娘另眼相待？”

    江冽尘冷笑道：“武林盟主？李亦杰？那个不识抬举的小子算什么东西！”洛瑾斥道：“好大的口气，人家是武林盟主，普天底下，除了皇上就属他最大。世间最厉害的两个男人都在围着韵妃娘娘打转，她尚且不放在眼里，你又算什么东西啊？”江冽尘道：“告诉你也无妨，无影山庄就是为我所灭，沈世韵全家都是我亲手杀死的，她在世上最重视之人就是我，你现在再说我算什么东西？”