01
远离显州的山林中，雪已经停歇。
“你是谁！”
少年发出一声惊叫，如梦似幻，再次醒了过来。
灰蒙蒙的天空看不出时辰，四野仍然是一片死寂。
“这古怪的梦……”过了许久，他才回过神来。
岩壁前的几棵枯枝在冷风中摇曳，灰白色的密林中，没有一丝鸟兽来过的痕迹。
“这是哪里？”脑中似乎还未清醒，总觉有人在身边耳语。
“这是该死的舒木牙山！”他不禁在心里骂了一句，用手摸了摸额头，伴随着脑中阵痛，又是一阵昏晕的感觉。
少年喘息了一会儿，抓起一把积雪放入口中，然后撑起上半身，靠在旁边的一面岩石上，开始检查身上的伤情。额头上有条一指长的伤口，是坠崖时的撞击造成的，右腿的腿骨看来断了，左肩的箭伤也很深，除此之外，还有一些皮外伤。
片刻之后，身上的知觉已经恢复了一些，他便开始回忆起遇袭前的经过……
马蹄声敲碎了林海中的寂静，惊起藏在密林中的栖鸟，一支精悍的马队正在急速通过这片隐秘的山谷，少年亦在其中。
这山岭叫“舒木牙山”，在游牧人的语言中是“箭牙之山”的意思。穿过这片山岭之后，就可以沿着乌兰察布山南麓一路驰骋到大同军的身后，去往西边的清平堡。
此次西出，他们的任务是在最短的时间内找到大同军的主力，摸清他们的实际人数和补给情况。出发之前，姚谦大人专门来送行，要他们用最快的速度完成任务、速去速回。少年所在这支军的正式名号是“中军侦搜游骑”，但将士们还是习惯按着老边军的传统，把他们称作“不归营”。姚大人是国公府的中军指挥佥事官，也兼着不归营的提督之职。
奔袭敌后，要隐蔽身份，出发前，他们都脱去了关宁军的制式军甲，换上清一色的翻毛皮帽和羊皮长袍，外袍之下则有牛皮胸甲，每名战士都背负长弓，腰间四指宽的皮带上斜挎着长柄精钢战刀，行囊横放在马鞍后边。
这支二十人的队伍已经准备停当，在营中整齐列队，等待出征的号令。冷风吹过，战士们呼出的白气凝结在领口之上，结成了白霜。
少年身姿笔挺，站立在队伍中间。他的身材并不高大，肩背却看着格外厚实，黑红色的面庞上，双眸如黑星般闪亮。这少年谈不上俊美，全身上下却透着一股与生俱来的坚毅气质，只是唇上一抹淡淡的绒毛泄露了他尚未脱去的稚气，为这分刚硬平添了几分少年人特有的倔强，还有些未曾磨灭的纯直。
“可惜大哥没有来，不知去了哪里？”少年在队伍中想着，
自己虽是独子，却有堂兄弟三人，彼此自幼相亲，互以排行相称呼。
大哥是营中的前军统领，是受众人仰慕的青年骁将。若是他来了，一定又会偷偷带些吃食塞进自己的行囊。也正好向他炫耀一番，上次入敌境侦搜敌情，自己生擒了胡骑的一名百夫长。
与送行的几位大人话别之后，领军队长发出一声号令，他们便在营中袍泽的目送之下，上马出发。
将要驰出营门，少年听到身后传来送别的歌声，这是关宁军中长久流传的战歌：
朔风凛冽，雪山苍茫。
坚城屹立，号鼓鸣长。
着我铁衣，铸我箭枪。
引弓纵马，暗夜无当。
……
悲壮的歌声中，这列疾风般的马队向着雪原深处驰骋而去。
而昨日的伏击，就发生在这片险峻的山林之中。舒木牙的雪谷是一条隐秘的废弃古道，山高林密，利于隐蔽行军，却也是设伏的绝佳位置。
遇袭之时，疾驰的战马忽被绊倒，紧接着，箭雨带着尖啸声从密林中射来。
“敌袭——结阵——”
领军队长久经战阵，紧急之下喊出口令。
箭雨才过，伏击者已如狼群一般，从密林的阴影中冲杀出来，至少有百人以上。
关宁军的精甲铁骑冠绝天下，这队游骑更是从中千挑万选的精锐，他们训练有素，迅速止住了混乱，三人一组排成防御阵形，前军挡住扑到近前的敌人，两个三人组则稍微后撤，摘下背上的强弓射杀敌方骑兵。
杀声四起，鲜血飞溅，遭遇战才一开始，便直接进入了狂暴而惨烈的厮杀。这些伏击者显然不是寻常山匪，并没有因为凶狠的回击四散逃离，反被鲜血刺激得更加疯狂，仿佛没了心智，疯魔般一波又一波地冲杀过来。
片刻工夫，尸体就铺满了阵前，泥泞的雪地上染出一片又一片刺眼的血红。
少年挥舞长刀，纵马来回冲杀。刀锋挥出，迎面冲来的敌人被他砍断手臂，惨叫落马，然而这敌兵竟又从地上爬起，似乎全然没有疼痛，用另一只手捡起钢刀，大张着口，露出半片割断的舌头，发着“嘶嘶”的怪啸声，又扑了上来。断臂喷涌的鲜血带着腥气溅落在少年的面颊，灼热得如同滚水，他瞳孔骤缩，长刀再次挥出，刀锋撕破皮肉下的颈骨，才将这厉鬼般的敌人彻底斩倒在地。
少年心中也不免惊栗，这并非他初次踏上战场，却是第一次遇到如此凶邪的敌人。
刀光血影之外，山林前的高地上现出几骑人影，他们身披灰色长袍，头上遮盖着风帽，看不清面容。最中间一人骑在马上，正在挥手指挥伏击者前冲。少年心念一动，策马向后脱离厮杀，然后摘下背后长弓，搭箭瞄准，随即一箭疾射而出。或许是认为距离如此之远，已经足够安全，对面的敌酋全无防备，被这突来的一箭射中眉心，落马而亡。
其他几人纷纷策马后撤，其中一人却在逃走前跳下马来，跑到被射死的尸体旁，俯下身去摸索起来，像是要寻找什么东西。然而少年却没有给他再次逃开的机会，又搭上一支箭射出，这一箭力道更大，竟然射穿了那人的后背，把他钉在了地上。
这时，阵前敌军中忽然冲出一队灰衣人，急速排成三排，一声号令之后，第一排灰衣人半跪在地，整齐地举起手中的武器。在北陆，这种武器本不常见，更令人惊讶的是，它竟会出现在这片远离人烟的山岭中——火铳枪！
