中颜帝国。国都。

祝贯尔倚在挂着大红灯笼的府门口，监督着小厮们准备烛火。远处，高擎着水纹蓝旗的华辇骏马停泊在帝宫外，标志着贵客已到，将军们也率先进宫迎接。

今夜月望节。

待太阳落山，举国明灯祈福。百姓们可踏月观灯，朝官们可携家眷进宫陪皇帝招待贵客。

去年，苍滨国威天将军梧菁上任后访问六国，与皇帝席间洽谈时，提及苍滨国的灯夕。

苍滨所谓灯夕，玄焰所谓上元，中颜所谓月望，其实都指元月十五。横贯东西的中颜帝国与西方苍滨、玄焰二国遵循相似的冬节，三国风俗大致相似，同为赏灯庆福，只是细节有所不同，比如时长和规模。

当皇帝从梧菁口中得知苍滨人为庆贺灯夕节，举国张灯结彩足足五日，大半年来一直念念不忘。

相传，中颜帝国之所以屹立五千年不倒，都亏了帝国皇帝代代单传的法术“岱舆出”。传说这是北方之神禺疆亲修的五大法术之一，能在每天日升之时，不分阴晴云雪，收割至纯至精的金乌能量“日华”，足以滋养帝国全境稻谷半日。每代皇帝逝世后，禺疆神会选择一位皇子托梦继位，并赐予其滋养众生的法力。

当然了，一切都是传说，无人见过禺疆神，甚至无人见过“岱舆出”的施展。所谓法术，都早已随着五千年的岁月而流逝，当今的颜极境内无人再有法力，更无从萃取“日华”，生存全靠天然的日光补给。偶尔有人发掘些许远古遗留的神器，尙残存些许最后的法力，每一只都足以作镇国之宝，直到后人们再次耗竭了祖先的遗迹。

相比较其余六大国，中颜帝国并没有更多的神器，但始终沃壤千里、人烟阜盛、生活安康。即便近两百年来边境战火频繁，也未太影响黎民的温饱。只是疆土屡遭邻国侵蚀，西方已失了数座城池。

皇帝因此格外不屑西方的两位大王，在得知了苍滨国盛况后，皇帝深觉低人一等，仿佛国力不如他国。这次月望，皇帝遂下令举国欢庆，在帝都大摆酒宴，特请了梧菁天将做客。

每每有外国武将到访，帝国的五大将军必全部出席坐镇。杜马服、羲和、燕山月、龙脊、以及华楼玉，五人排名不分先后，不过因与皇帝亲疏不同，筵席上座自有远近分别。

去年梧菁探访时，众将之首正是曾重创苍滨军的杜马服。为将者，用兵奇险；为才者，文武双全；为臣者，又善观色。朝堂之上，无出其右，更有旧敌闻风丧胆——苍滨十二王自战败后再未敢染指中颜帝国。

可惜冬祭一过，杜马服便过世了，

按帝国陈规，为避免一党独大，杜马服去世后，其麾下将士会由皇帝发配给其他领将。

巧合的是，像祝贯尔这样行军多年的都尉们，皆归属了杜马服独子、少将军杜若含。

自从小杜将军继承父业，外忧内患，祝贯尔没睡上一天安稳觉。

当今朝堂上，战功最多的，是与杜家不睦的大将羲和。

羲和自皇帝登基起便守卫边疆，三代为将，兄弟皆为武职。早在杜马服升迁之前，羲和便常年驻守西部，防范玄、苍侵扰，为帝国立下赫赫战功。

当今颜极七国只知，苍滨国少将军临浪终结了玄焰国元帅玄穆“千胜不败”的记录；很少有人记得，曾逼迫玄穆退兵的唯一一人，正是中颜帝国老将羲和——三年前，羲和依山垒石守城，固守数月而不出，以退为进，生生耗竭了远离家乡的玄焰军的粮草。

相较临浪血战若如的惨胜，羲和不费一兵一卒，便逼退了玄穆，似乎技高一筹。中颜皇帝却认为，自家军营粮草同样将近枯竭，却未换回失地，仅守住一城，不战而归，并非捷报。而且，与杜马服截然相反，羲和用兵求稳、性子却烈，朝上朝下皆直言不讳，常令皇帝动怒。

杜马服深知羲和是着了性情的亏，一旦得到喘息，只怕无可匹敌，因此生前暗中忌惮羲和。然而，杜若含不懂其中利害，即便祝贯尔多次劝诫，却毫无用处。

与父亲不同，小杜出生时，家境已颇为充实，更日渐优沃。杜马服仅此一子，杜家上下对这位自小天赋不凡的小公子可谓悉心教养。众口相传，无论剑法还是兵法，小杜将军已比老杜将军更胜一筹。

小杜不仅继承了父亲一往无前的冲劲，还心怀贵族少年特有的豪气，常常少不更事地以为，只要潜心修习，天下便尽收掌心。

祝贯尔等人有心辅佐，怎奈杜若含身边早有多年亲信。在迎娶国相银云尘之女银云瑶后，杜家另添了银云家的支持。正值天下太平，祝贯尔最终只落得个闲差。

新年已至，一切如旧。

他也总算看开了。

争不出个功名，虽说多少郁郁寡欢，但至少保暖不愁。

眼看着，良辰暖华灯初上，盛筵央长街红装。未婚男女们往年悄悄于明灯暗影下的眉来眼去，随着满城凤萧声动，逐渐清清朗朗地枝连花并。

贯尔只待忙完手上的杂役，独自锻炼温书，早点歇息。

但凡位至都尉，身边都挤满了莺莺燕燕，出征有军妓，回国有舞姬，也不乏朝官千金抛来绣球，成亲便不再限于一夜欢宵。贯尔无名时错过了男女之爱，不曾得到家室的照料，如今立业了，更不会自寻未来的绊脚石。

他隐隐感觉，眼前的安宁只是暂时的，狼烟总会重燃，只是不知从哪个方向而来罢了。还是一个人来去自如的舒坦，只要再次晋升，便是将位，彼时联姻的门第也能更高一层。

可惜，他独处的安宁很快就被打破。杜若含突然怒气冲冲地策马回府，披风还没褪下，就开始骂骂咧咧。贯尔见状，忙命小厮关紧府门。

杜若含一进大堂，就把桌上的茶具都砸了个粉碎，还不解气，连精美的玉壶彩陶都没放过，又咒骂着踹倒了连排的盆栽。随从们嘴里喋喋地劝着，手上急急地拦下，也不知谁被碎片割破了手，点点血斑淋洒了一串，喧喧嚷嚷慌作一团。

祝贯尔小心地退到楹柱旁，以免被混乱所波及，在众人的大呼小叫里，渐渐拼凑出了原委。

原来杜若含请求今年领兵驻守边境，皇帝本应允下来，却在问询大将军羲和时，遭到极力劝阻，遂决定另置一督军，年后共赴边境，目前督军人选暂定为大将燕山月。这样一来，杜若含主将之衔基本名存实亡，算是给燕山月当了副手。

贯尔看得明白，皇帝从未真心应允，否则何必问询他人，还偏偏是羲和。羲和所言，多少饱含私心，但并非全无道理。皇帝心中了然，只是用不讨喜却也离不开的大将作挡箭牌罢了。

可是，杜若含显然没看明白。他气得近乎七窍生烟，失控般地嘶吼道：“他算个什么东西！敢说我经验不足为主将！我可是少将军，皇帝钦赐的少将军！我就是主将，凭什么还要个督军！”

都尉庞书秋耐心劝着：“少将军，您消消气，今儿还在过节，别惊扰了夫人们。老将军在世时，也有须得忍气吞声的时候，争这一时之气，改变不了什么。”

然而，与杜若含交好的副将金络偏要火上浇油，忿忿道：“朝上竟是群没有胆识的老糊涂！只争这一朝一夕，屈就于羲和淫威，看不明白少将军才是明日万军之首！”

杜若含果然骂得更加难听了，怒道：“我还没忍够吗？我爹在时，羲和就跟我爹较劲，现在我爹没了，才过世多久，那老不死的就开始跟陛下说我的不是！羲和有这本事，怎不问那梧菁，有多少经验才飞升做苍滨天将！可笑！我都打过多少仗了，居然跟我找茬儿！”说罢，郁结难解，单手掀飞了手边的木桌。

嵌银丝錾夔纹的紫檀木桌像一头沉重的犀牛倏地起飞，直冲墙围闷声一撞，桌角差点洞穿东墙，屋梁似乎都晃动了几下。那可是精雕细琢的贵重之物，小厮们战战兢兢地跑去扶平了木桌，却都不敢细查裂痕。

大堂如此鸡飞狗跳，到底惊动了正在梳妆的银云夫人。

上灯前还是精心装潢的华丽大堂，现在如同闹了贼似的乌烟瘴气。银云夫人顿时花容失色，不发一言地伫立在门口，只有金步摇在云鬓间不停地颤栗，击玉珠鸣，流露了真实的内心。

杜若含顿时收了声，愠怒地带着亲信拂袖而去，一句话都没同夫人说。

府外言笑熙攘，府内却一地狼藉，可笑又凄凉。夫人只能强忍愤恨，安抚惊慌不已的侍从们，遣他们早些回家过节，自己拖着华服霞披，独自收拾残局。幸而，银云氏族的侍卫侍女自发陪同，祝贯尔也留下帮忙。

得知了今日事发缘由，夫人长叹一声，“何苦怪羲大将军，还是皇帝有所顾虑。经他这么一闹，什么顾虑都成真了。”

祝贯尔道：“纵然有所顾虑，皇帝依然提携了少将军，允其驻守前线，可见格外青睐少将军。独立行军只是时间问题，夫人不必忧心。”

夫人却道：“我是为此忧心么？都尉您是为此忧心么？”

“这……”

“凭都尉所见，少将军该独立行军吗？”

当然不该。

所谓一将功成万骨枯，足以概括杜若含的兵法，断不能长久，更不值得托付。老将军至死未向皇帝请赐独子主将之位，或许真的怕儿子会陷大军于万劫不复。

祝贯尔有意择日投奔他人，可是，他全凭老杜将军提携，才从地方兵长升至都尉，家里还摆着老将军赠予的御赐珍宝。万一哪天皇帝允了杜若含领军，杜家上下包括银云夫人都会遭到牵连，总须有人阻止才是。

贯尔委婉道：“燕大将军刚强淑均，有其督导，相信少将军很快能独当一面。”

夫人并不相信，道：“将军用兵之法，虽以谋攻略，实则从心而生，哪能轻易改变。”

贯尔试图劝慰夫人，夫人却转而问道：“此次行军，祝都尉也要跟随将军么？”

贯尔如实道：“我确有请缨之心，望护将军周全。”

夫人自嘲地轻笑了声，“也是，您距离副将仅一步之遥，我在说些什么呢……日子眼见着就要越过越长了。”

面对女子温婉的忧伤，祝贯尔终究躲开了，他起身告辞。

夫人戚然地微笑，“只望都尉能得偿所愿。”

“夫人，您也是。”

洛水国。边境。

绚丽的阳光下，一只湛蓝色的豆娘正伏在草尖上临水梳妆，谁知一阵妖风袭来，水洼里的倒影被突然落地的少女一脚踩碎。水花打湿了如纱织的透明翅膀，可怜豆娘在空中惶恐地颠簸了好一会儿，才跌跌撞撞地成飞离了这个是非之地。

“小柔！”

那半人高的围栏，少女抬手便跃。宽袖半卷，品红飞裙，未扎紧的垂髫在随疾奔而彻底扬散。

迟春柔的目光集中于少女打湿的裤脚，“江信儿，什么好衣服到你手里都要糟蹋了，看你回家不挨骂！”

“收……收拾，收拾就好呗。”江信儿的通用语说得还很磕巴，几个月里长进也不大。

迟春柔掏出手帕，清理了下江信儿裙角的湿泥。信儿乖乖地站着，脸上讪讪的，憋了好一会儿才伸手道：“我来洗……巾子吧。”

春柔置若罔闻，拉着信儿穿过曲折的雕花小游廊，又走了一会儿小花园里的卵石路，再摸着围墙在迷宫似的纵横阡陌里一直走到尽头。不知兜了多少个圈子，才终于停在了一栋双层无檐小楼前。

楼面是古木色的，没有任何金粉雕琢的修饰，也没有立匾。阳面满目翠绿的爬山虎欢快地探着阳光，阴面树纹仍清晰可见，似乎仍在默默生长着。整个小楼像天然生在小松丛里一般，完美地融入了层林叠叶，于朗朗天日下最不起眼的角落，延续着呼吸。

听到楼里隐隐人声，刚刚还兴冲冲的江信儿不禁在灿烂的暖阳里哆嗦了下。

“准备好了么？”见信儿怯怯的，小柔压低声音安抚道：“没事的，谁都不认得谁。”

木门推开，众多目光循声汇聚而来，片刻警惕的凝视后，很快恢复如初。

正像小柔所言，不认得，也不在乎。

一楼烟气缥缈，几桌深色发眸的男人正在饮酒吃肉。时而有个从忽隐忽现的喧嚣中抬起眼，氤氲开的目光暧暧不明，来回打量着她们，如同窥视近在咫尺的猎物。

信儿想逃却无处可去，只能紧紧地贴上了春柔的脚步，假装毫不留意。还好她们没在一楼耽搁，径直顺着吱嘎作响的老旧楼梯，爬上了二楼。

一上一下，竟似截然两幅天地。

漆柱绣槛，锦屏纹台，寸厘皆精心雕琢。靠近楼梯的花几上，缠枝纹瓷瓶托沾着水珠的雪色山茶；远些的南榆木架上，团云纹陶盘盛几口青花压手杯。异常明媚的暖阳趴在天窗边，一片碎光，几粒点心，七八个女子围坐成一团，闲情恣意，齿颊生香。举手处，裙袂交叠；杯盏间，言笑晏晏。

一个身着萝兰色纱裙的女子率先笑道：“小柔！快来，你们都迟了。”

女子们一一同江信儿打招呼，怎奈信儿很快弄混了名字，只记得纱裙女子谢月怜，还有最好看的柳雪蛾。

这时，旧木板又一次吱嘎叫唤起来。

一个翩翩青年从楼梯上探出了头。垂冠嵌玉，抹额嵌珠，披风领口攒了一圈金丝，衣着与他的相貌一样出众。

迟春柔一见他，便迎上前，往楼下说话。他们身后，女孩子们便叽叽喳喳地嬉笑起来。

“又来找小柔，多么忘不掉呢。”

“上次我就发现他眼睛直跟着小柔走。”

“哟，看不出来是个痴情种。”

众人七嘴八舌，只有信儿静静地听着八卦。她满腹狐疑却不好意思问，许是太紧张，一共没说上几句话，就莫名口干舌燥了。 不巧茶壶剩下的水，只够一口吞的。

信儿想，若假装无知地放下喝空的壶，似乎颇为失礼，只好趁聊天的间隙，悄悄地向月怜询问烧水的地方。

月怜道：“楼下后院左转，你自己可以么？要我去么？”

毕竟刚来，信儿怕给别人添麻烦，便客气道：“没关系，谢谢，我可以的。”

她抱着茶壶独自下楼，环顾四周，并没有发现小柔的身影，却接连与好几双陌生的眼睛对视上。她连忙移开视线，急切而小心地在烟尘中寻找通向后院的出口。

即便她努力假装成一个路过的幻影，身后依然传来逐渐男子接近的脚步。不知接下来是好奇的搭话，还是恶意的找茬，亦或是从好奇到恶意的轻易衍变。她心跳犹如原地起飞，又生了逃跑的念头。这回，她甚至在脑海里大声尖叫起来，双腿近乎失控，像脱兔似的逃离了这片雄性领地。

然而，她前脚刚冲出了木楼，后脚就闯进了异兽们占据着的后院。

树杈上伏着白首猿身的朱厌，顽石上卧着状如雄鸡的凫徯，天上还飞着墨文曰首的大鹗。还好它们似乎缺少人类的好奇心，或只是单纯地无视这弱小的女子，只专注于吸收温暖的能量，一动不动地继续晒着太阳。

能驯养这些异兽的，都是有地位的人。一想到异兽的主人们正在咫尺之距饮酒作乐，信儿一刻都不想回去了。

“要泡茶么？”一个清脆甜美的女声传来。

信儿循声望去，只见不远处，一个女子正蹲在树荫里，身边趴着只白身黑尾未长角的小駮马。女子与信儿年龄相仿，衣着朴素，宽大的裙摆沾满了草屑，年轻的容貌不过略有几分姿色，却令人极为难忘——那一头又长又直的披肩金发，犹如晌午浮光的溪涧，饱含着金乌的熠熠光泽。

女子指了指身后的小拱门，那里正是灶房。

信儿连连道谢，走近了，才发现女子正一遍又一遍地用通用语讲着同一个命令，似乎在驯兽。但方法完全不对，语气太过温柔，指令也不够明确。与其说是驯兽，不如说是一场单方向的对话。小駮不通人言，全然沉浸于嬉戏，小尖牙咬着裙带的尾巴不放，还抬起小虎爪扒拉着女子，想用头蹭她的手心。女子也不急，一边哄着小駮，一边不厌其烦地继续尝试。

她需要帮助么？那是她的小駮么？为什么……她还留着金发？

信儿正暗自寻思，身后的脚步声再次跟了上来。不待那脚步声变成人声，金发女子突然站了起来，朝信儿身后摆摆手，喊道：“蒙回，你不会是特意来见我的吧。”

信儿回头一瞧，原来是刚才露面的那个男子。

蒙回面露讶异地看了眼信儿，对金发女子笑道：“凉凉，当然了，否则还有谁值得我跑这一趟。”说着，脚尖转向女子，倜傥地走去。

凉凉意味深长地瞟了眼信儿，调笑道：“不是专门来欢迎新人就好，你太热情好客，我都要担心了。”

原来虚惊一场，信儿松了口气，很快打满水，回去时发现凉凉竟坐在了男人之间，还披上了那件攒金丝领的披风。

迟春柔早已回到楼上，借机调侃了下信儿，“打个水居然这么久，差点差人去救你呢。”

信儿忙道： “抱歉，让你们久等了。”

雪蛾大笑起来，笑得又用力又好看，“小朋友，开玩笑的，怎么这么客气哦。你不比某些人强？有人只顾着找男人，都不管我们，渴死了也不知道。”

小柔落落大方，笑道：“得了得了，我找谁去了？分明是他来找的我。”

月怜也起哄道：“哎呀，让咱洛水国大帅之子专门来找的女人，我们可要得罪不起咯。”

欢言哄笑中，信儿却心情复杂。方才，蒙回和金发女子之间分明有些什么，小柔和这些姐妹们知道么？她抿了抿干干的唇，还是决定鼓起勇气，试探性地问问，“话说我刚才看到了一个金头发的女孩子，她为何我们一起么？”

小柔道：“哦，那是凉凉，我都不知她今天来了，她人呢？”

信儿道：“她在楼下，好像……跟刚才来找你的人在一起。”

“你是说蒙回？”小柔稍稍一怔，道：“她想上来，自然就会上来。”

然而，这瞬间难掩的失落被女孩子们准确地捕捉，众人又开始哄笑道：“看看是谁吃醋了。”

小柔假意甩脸子，“你们一个个的少胡说，当心挨揍。”

月怜见信儿一脸迷茫，与她解释道：“不打紧，凉凉一直这样。她是去年秋天林逾介绍来的，结果刚入冬就认识了萧郎，春天又换成了英舒，前两个月见她带的却是饶深。今天她能来，估计是又想换新‘衣服’了。”

众人继续说笑，地上却猛地一抖，随后震感愈发强烈。整栋小楼如同飓风里的树冠左摇右晃，古旧的台阶和窗栏都断裂变形了，陶盘瓷器哗啦哗啦地砸碎在地上。众人都被颠到半空，站不起来，也挪不了一步，惊呼声此起彼伏。

好一会儿震感才褪去，众人忙彼此关心。还好有惊无险，除了一点皮肉伤，大家都安全地撤到了楼外。谁也不知发生了什么，但这群感官敏锐、直觉精准的男男女女，都觉察到一种说不清的不详正逐渐蔓延开去。

此刻，在洛水国千里以外的东方，五千年来从未改变的颜极边界正在坍塌。随着几乎绵延全极的地崩山摧，空谷两侧坍塌，巨石撞击着、滚落着，咆哮着轰隆隆的低音和声，百里外仍清晰可闻，尘土弥散成晕笼罩着山谷，浓重得看不到谷形和落石。

终于一切安静下来，一束白光刺破已稀薄的尘埃圈，照亮了坍塌的空谷——两侧均已夷为平地，远远地看那白光光源竟如又一个太阳，却是由一个长者托起，乌黑中发，深棕色皮肤，黑色的眼睛，身着纯黑色纱织及地长袍。

镇守花都天朝东方边境的散兵还一个个地瞠目结舌着，那长者只悠悠地微转了一下手腕。一匝细细的丝状光线从指尖射出，如千头蛇探出的细长的信子，蜿蜒着却准确地穿过所有士兵的左胸膛。可怜那些花都人连尖叫都没喊出口，就已经瞪着眼睛死在了地上。

“果然一派混沌世间。”长者用古语说道。身后渐渐出现一群人的身影，他们都是黑发黑眼，深色皮肤，和黑色长袍。

——修极重现。

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因人物众多，故按出场顺序补充主角关系列表*
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颜极—————— —————— ——————

苍滨国

君主：苍滨十二王，先王
朝臣：雷霆（副将升至主将，暂军职不明），杨晓风（上将），梧菁（天将），临浪（前将军）
其他：霍峪（雷霆侍从），雷云（雷霆妹妹）

已故/失踪：梧天将，梧蓁

玄焰国

君主：玄焰十王
朝臣：玄穆（元帅），玄倓（副帅），秦丞相（前元帅，玄穆、玄倓之父），苏复（总长史）
其他：萧风棠（玄穆三大侍从），魏颖（玄穆三大侍从），冰公主，凝公主

已故/失踪：楚磊（前副帅长史）

中颜帝国

君主：皇帝
朝臣：银云尘（国相），羲和（大将军之首），燕山月（大将军），龙脊（大将军），华楼玉（大将军），杜若含（少将军），金络（副将），庞书秋（都尉），祝贯尔（都尉）
其他：银云瑶（银云尘之女，杜若含夫人）

已故：杜马服（前大将军之首）

洛水国

君主：
朝臣：
其他：（女）迟春柔，江信儿，谢月怜，柳雪娥，凉凉
（男）蒙回，林逾，萧郎，英舒，饶深

已故：

花都天朝

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修极—————— —————— ——————

无名老者