北洋大时代道德篇（四）：世态有炎凉，而我无嗔喜；世味有浓淡，而我无欣厌。
在北洋历史上，没有哪位角儿可以像吴佩孚那样令人叹惋。北洋军阀的大家长袁项城是在雾里看花中，满面红光地走向罪恶；“北洋之虎”段祺瑞是在一意孤行中，成了众矢之的；“北洋之狗”冯国璋是在固步自封中，偷鸡不成蚀把米；“西北王”徐树铮是锋芒太盛后，木秀于林而风摧之；“水晶狐狸”徐世昌是秀才遇上兵，有理说不清；“保定王”曹锟大智若愚，却也迈不过独孤求名的坎儿；“东南王”孙传芳贪心不足蛇吞象，见死不救坐视吴佩孚兵败，自己也成了丧家之犬。只有吴佩孚在“天地君亲师”的禁锢下，活成了北洋军阀最后的标杆。
但是，要说起最后的北洋军，雄踞关外的奉军只是北洋军的旁支，冯段两人麾下的直皖两系才是北洋军的一脉相承。皖系军阀在北洋末期早已分崩离析，直系军阀新秀虽然接连崛起，吴佩孚和孙传芳成为北洋军阀的扛纛人，然而也相继在与南方的鏖战中败北，损兵折将，丧师失地。“五省联帅”孙传芳虽然曾回光返照反攻江苏，然而结果也只是寄人篱下。只有吴佩孚从第二次直奉战争败北后，到十四省联军东山再起，以及再次兵败落魄寓居北平，一直都坚持与卫队不离不弃。
民国十三年，吴佩孚因为麾下人马倒戈功败垂成，面对陕军的追击困守鸡公山。其后，吴佩孚曾经的部下湖北督军萧耀南，愿意接待其之身进入湖北，但是不能携带一兵一卒。吴佩孚称“卫队相随日久，生死不忍相离”，随后率部强行冲关南下，鄂军守将寇英杰不敢阻拦这位老上司，只得拆毁铁道以阻其行动。浙奉战争爆发后，吴佩孚也乘势而起，选择与奉系军阀联合，报了之前的一箭之仇，然而南北不能兼顾，再次打光了家底，只得北上退守河南。趁火打劫的奉军以及卷土重来的冯军，步步蚕食直系军阀地盘，吴佩孚在夹击中疲于奔命，左支右绌。
民国十六年七月二日，吴佩孚在新县为前来请其写对联的乡绅写了一上午对联后，仍然有一百多幅尚未写完，然而陕军追兵已至，吴佩孚的卫队护其在竹条铺渡口过河时损失惨重，十不存三，仅剩两百余人撤往南漳。幸得杨森迎接其移居白帝城，吴佩孚和卫队得以有落脚之地。不过仅得数年安稳，川系军阀陷入混战，迫于南方的压力，吴佩孚于民国二十一年的料峭春寒中移居北平，得到奉系军阀“世侄”的礼遇，率领卫队数百人寓居赠送的什锦花园。此时的北洋军阀已经成为过往云烟，吴佩孚的这支卫队也成了最后的北洋军。
最终，尽管经济拮据，吴佩孚麾下的卫队仍然不离不弃，在日军与南方的夹缝中，帽徽上既不是奉军也无南军的标志，而是通一体地嵌着“孚威”二字，在鱼龙混杂的北平城，换防时的风景也足够扎眼。这位曾经如日中天的孚威上将军，也不是没有犯过错误，那就是对于曹锟的愚忠。他不是没有取而代之的能力，当曹锟上演闹剧而众叛亲离，只有吴佩孚怒发冲冠，赶赴京畿，而且是戎装上阵，只求为“老帅”撑腰，盖有“北人之忠，非发生于公的意识，而基于私的情感，服从之外，更有报恩的观念”。
