在西方文明的影响下，在五四运动和白话文运动的作用下，中国文学有了脱胎换骨式的变化，既有了新的语言表达方式白话文，也诞生了更多新的文学体裁，如话剧，新诗，现代小说，杂文，散文诗，报告文学等，从此中国文学与世界文学融合在一起，成为真正现代意义上的文学。
鲁迅是中国现代伟大的文学家，中国现代文学的奠基者和开拓者。鲁迅一生创作了大量文学作品，包括小说，杂文，散文，诗歌，在小说创作方面，鲁迅被誉为中国现代小说之父，他大大拓展了小说的艺术形式。《狂人日记》创作于1918年4月，是鲁迅的第一篇白话文小说，也是中国第一篇现代白话小说，中国新文学的奠基之作。鲁迅的杂文创作有鲜明的特色，总体而言就是实现两个统一，一是思想性和形象性的统一，二是战斗性和艺术性的统一。
郭沫若是中国现代著名诗人，也是中国新诗的奠基人之一。1921年，郭沫若出版了中国第一部新诗集《女神》，这同时也是中国新式的奠基之作。诗歌的有以下几种主题思想，第一是表达诗人对祖国的无限热爱，二是表达诗人对个性解放的强烈追求，三是表达诗人的叛逆思想和反抗精神，第四是展现诗人的创作精神，郭沫若的《女神》有着鲜明的艺术特色，它是中国浪漫主义新式的开山之作，中国的浪漫主义新诗流派就是在此基础上形成的。
朱自清是中国现代著名散文家，他的散文大致分为三种类型，第一种是写实议论的，第二种是描写个人经历的，第三类是写景记游的。朱自清的散文很有特色，无论是叙事写景还是抒情，都融合了自身对人生的真实感受，淳朴自然，真切感人，他的散文讲求美感，特别是写景抒情散文，对景物观察细致精准，对色彩声音十分敏感，并擅长运用赋比兴等多种艺术表现手法，语言艳丽，满满的都是诗意与生活情趣。
茅盾是中国现代著名作家。《子夜》取得了相当高的文学成就，具体表现在：第一是主题职业选取了当时重大的社会题材为主题，展现了民族资产阶级和买办资产阶级之间的矛盾，工人罢工，农民暴动，以及受地下党领导的工农革命，反映了那段时间错综复杂的阶级矛盾与民族矛盾，极具时代色彩和社会意义。第二是结构职业的情节十分曲折，人物关系复杂，冲突激烈，可谓千头万绪。第三是人物塑造矛盾，非常注意在典型环境中塑造典型性格。《子夜》在中国文学史上占据着非常重要的地位，瞿秋白曾评价这是中国第一部写实主义的成功的长篇小说，具有划时代的意义。
在中国现代著名作家中，老舍是很特别的一个，他的作品多取材于市民生活，特别是城市中下层，市民的生活与命运塑造了许多老派市民的形象，也因此被称为市民作家。老舍是一位语言艺术大师，在自己的作品中融融入了大量北京方言成分。巴金代表作有长篇小说，激流三部曲，《家》《春》《秋》，爱情三部曲，《雾》《雨》《电》。
