阴者，所以为鬼也；阳者，所以为神也。精气为物，游魂为变，刚柔相摩，阴阳相推，是以鬼神之状现矣。崇鬼神，大小由之，有所不行；恶鬼神，睨而亵焉，斯有所害。是故谓曰不近不疏，不信不渎，乃可正礼而明之于世。
闻曰：夫子不语怪、力、乱、神。然则盍又闻其言曰：务民之义，敬鬼神而远之？夫阴阳之为众也，众生必死，死必归土，归土则阴者必沉伏于下，而阳者升腾于上，阴积于地者久，群而聚之，荡而形之，其气发扬于上，是谓之鬼也。阳和相推，息息相吹，含弘天地之精气，熏蒿昭明，是谓之神也。是故鬼神之称非虚有也，以其天地精气相拂之宜也。然天地之理浩繁无凭，地法天则，非人力所能穷知也，但闻而能奉施则已矣。是故夫子论及鬼神，但言其施而不究其本也，故语曰：敬而远之。
夫鬼者，有列祖先宗之鬼，有圣贤英烈，之鬼，亦有无祀荒供之鬼。先祖之鬼，是为吾之宗亲也，吾祀之以正吾身、光其养育之德，吾之责也；先贤之鬼，是为吾立身之本也，吾祀之以仰其德，流颂其千古之道，吾之幸也； 荒供之鬼，虽与我无亲无系，其犹他家之孤魂也，消匿于世，不似有至于斯世者，悲岭之哀鬼也，吾招而祭之，使其不空负来世一场，吾之善也。总此三者，祀以敬之，祭以慰之，于是阴阳交和，人元相融，德善天时，沉伏配位，化之于气而拂养大地，是以上滋草木，下浃江河，于此之时，是为天地之神也，吾祀而尊之，以德天地交互滋养之恩，则万物之时也序矣，天地之势也定矣，吾身之德也习矣，而先人之礼也备矣。
虽先贤隆祭之义明矣，而世人或谬视不齿者众矣。岂吾之言鬼神者诚真鬼神乎？子曰：“祭如在，祭神如神在，吾不与祭，如不祭。倘上不畏天，下不敬地，获罪于天，虽祷而亦无用也，是以圣人制祭以节人之所不行，著礼以修德之所或阙，敬而不迷，隆而不靡，此所以正身溯源，追怀先人之遗德也，盍其所谓无用虚妄之缛节？虽其先祖而弗尊，虽夫天地而弗敬，长于成人而不知其所由来，犹且群讦而詈之，蜂笑而怪之，其可为人也欤！是以仁孝忠悫之风也知其所以衰矣！
斯亦或言曰：“先贤之礼也明且大，夫礼因其时而不同，吾明其要也可已矣，盍须斯类繁礼之末节？倘皮之不存，毛将焉附？”然吾将谓之曰：“毛之不覆，焉知有皮？”礼者，斯亦为人人所道也，而往视之于世者安见乎礼邪？人人曰礼之道明且大也，而孰或付诸于行？形之不存，其根也亦自解矣。
《书》曰：“黍稷非馨，明德惟新。”国将兴，听于民；将亡，听子神。神，聪明正直而壹者也，依人而行。是故不怀仁民之心，虽大于鬼神也，礼愈恭，俎愈备，其又奈之若何？是故兴祭隆礼须以民为要，换言之，民是为国之神主也，天听自我民听。
嗟乎！世人之不察也深矣，斯礼之不传也久矣。凡治人之道，莫急于礼，礼有五经，莫重于祭。以其有祭，乃得以慎终追远，民德归厚矣，此乃仁孝忠悫之风之所成而礼习教化之所始也。
