这天贾瑞又来了，凤姐急忙让他进来，贾瑞心中暗喜，满面陪笑，连连问好。凤姐假意殷勤让坐让茶。
贾瑞开始是试探的，先问贾琏怎么还不回来，继而说嫂子闷，要天天来陪嫂子。凤姐自然步步引他上钩，说贾瑞好，“十个里也挑不出一个来。”
贾瑞见凤姐有意，喜的抓耳挠腮，越发酥倒，说话时饧着眼。凤姐说他比蓉儿兄弟明白，说他们两个不知人心。贾瑞一听这话，越发撞在心坎上，由不得往前凑，看凤姐的荷包，又问凤姐戴什么戒指。
凤姐悄悄的对他说，现在人多，等晚上起了更，在西边穿堂相会。
贾瑞喜之不尽，盼到晚上，黑地里摸入荣府穿堂。穿堂漆黑一片，贾瑞侧耳听着，等了好久也不见凤姐影子，两边出入的门相继都锁上了。他被困在穿堂里，时值寒冬腊月，夜又长，朔风凛凛，侵肌裂骨，贾瑞差点儿冻死。好容易盼到早晨，他一溜烟抱了肩从后门一径跑回家去。
贾瑞父母早亡，只有他祖父代儒教养，那代儒素日教训最严，见他一夜未归，发狠按倒打了三十板子，还不许他吃饭，叫他跪在院内读文章。
贾瑞先冻了一夜，又挨了打，又饿着肚子跪在风地里念文章，其苦痛之状可想而知。
但是贾瑞邪心不改，根本想不到凤姐故意捉弄他。过两天又去找凤姐，凤姐因他自投罗网，就约他在房后小过道里头那间空屋子里等。暗地里却点兵派将，设下圈套。
晚上贾瑞溜进夹道中屋子里来等凤姐，热锅上蚂蚁一般，左等不见人影，又听也没声响。正自乱猜，只见进来一个人，贾瑞便打定是凤姐，便如饿虎扑食，猫儿捕鼠一般，抱住叫道:“亲嫂子，等死我了！”说着，抱到屋里炕上就亲嘴扯裤子……
忽然灯光一闪，贾蔷举着个蜡台问谁在这屋里，炕上那人哈哈大笑，原来是贾蓉。
贾瑞臊的无地可入，回身要跑。被贾蔷抓住威胁他说凤姐已告到太太面前，太太气死过去了，派他们俩来拿贾瑞。
贾瑞吓得魂不附体，求告贾蓉和贾蔷放了他。贾蓉和贾蔷于是趁机勒索，各自拿到一张贾瑞亲手写的五十两欠契。
这两人还不作罢，又假意说掩护他回家让他蹲在墙角别动，安排人把一净桶粪便浇在贾瑞身上，才放他回家。
凤姐真是过分了，既然派贾蓉贾蔷收拾了他，就该得饶人处且饶人。竟然还倒他一身的粪便，亏她怎么做的出来！
贾瑞这才明白凤姐捉弄了他，但一想到她模样精致还是相思难耐，只得“指头儿告了消乏”。贾蓉和贾蔷常常来要银子，他又怕祖父知道。更兼两回冻恼奔波，因此三五下里夹攻，不觉就得了病。
不到一年，各种病都添全了:心内发膨胀，口内无滋味，脚下如绵，眼中似醋；黑夜作烧，白日常倦，下溺遗精，咳痰带血。百般请医疗治，吃了有几十斤药也不见好。
后来听人说让吃“独参汤”，代儒贫穷，只得往荣府里来寻人参。凤姐只给凑了几钱渣末儿，却回王夫人说凑了二两送过去了。
之前凤姐去看秦可卿，还对秦可卿说“咱们这样的人家，一天二斤人参也吃的起”，面对贾瑞将死之人，并且是被自己所害，竟无起码的怜悯之心。
这日有个跛足道人来化斋，口称专治冤孽之症。便交给贾瑞一个正面反面皆可照人的“风月宝鉴”，嘱咐他千万不可照正面，只照背面，管叫病好。
贾瑞接了镜子，向反面一照，见到一个骷髅，大骂道人吓他。然后又照正面，只见凤姐站在里面点手儿叫他。贾瑞于是虚幻中与凤姐云雨，几次三番，一命呜呼。
那不明就理的贾代儒，只怨这“风月宝鉴”害人，意欲烧了它，那镜子里面竟然哭道：“谁叫你们瞧正面了！你们自己以假为真，何苦来问我。”
镜子的话正应了这本红楼的金句“假作真时真亦假，无为还处有还无。”贾瑞若认真看看镜子背面，就会明白美女最终不过是一个骷髅。可惜他只是沉溺于正面镜子里的凤姐，结果多次云雨遗精而死。
贾瑞觊觎凤姐美色，调戏凤姐，凤姐本可一口回绝，但却步步引诱，最终设计陷害了贾瑞。贾瑞可以说是被凤姐害死的，也可以说是死于自己的情欲。加之青春期的情欲得不到正确引导，只被代儒那些迂腐教条的观念遏制压抑，最终一发不可收拾的爆发。
本回结尾写林如海身染重疾，贾母让贾琏同着黛玉辞别众人登舟往扬州去了。为下文做了铺垫。
