日常生活中，我们摄入的不论是食物中的叶酸（FOLATE）还是合成食补营养型叶酸（Folic acid）都不是叶酸的活性形式（通常被称为L-5-MTHF【L-5-甲基四氢叶酸】或者l-methylfolate【L-甲基叶酸盐】），需要通过特定酶（例如脱氢叶酸还原酶（DHFR），甲基四氢叶酸还原酶（MTHFR））催化的许多反应进行活化后才能被人体使用，这种已经活化的叶酸通常称之为活性叶酸。
而近年国外公司通过在配料上的创新，生产出一种氨基葡萄糖盐，在结构上类似于叶酸的还原和活性形态--(6S)-5-甲基四氢叶酸或5-MTHF，以此原料为配方的产品用于叶酸及叶酸补充剂领域，也称为活性叶酸补充剂，简称活性叶酸。而医生常推荐的补充活性叶酸是指这个。
相比FOLATE和Folic acid，活性叶酸（L-5-MTHF）有以下优势：
活性叶酸的用途相比较合成叶酸来说，所有合成叶酸有的，活性叶酸都有，但是活性叶酸的另一个优势就是可用于解决因MTHFR基因突变人群叶酸代谢障碍问题。因为活性叶酸的原料采用的就是叶酸的还原和活性形态的5-MTHF，无需经过复杂的叶酸循环途径就可以被人体吸收使用。
活性叶酸作为5-MTHF的直接来源，在备孕期、妊娠期和哺乳期尤其有效，因为这些时期对叶酸的需求量急剧增加。低水平的5-MTHF会增加胎儿发生出生缺陷的风险，特别是神经管缺陷(NTD)，并可能导致胎儿或胎盘发育不良。
携带MTHFR多态性的妇女可能有生产神经管缺陷的孩子、先天性畸形和自然流产的风险，因此她们需要使用优利叶活性叶酸以获得更多的保护。
活性叶酸适用于中老年人，因为它可以快速恢复血浆中叶酸水平，以对抗各种影响叶酸状态和需要医疗处理的生理和病理变化。优利叶活性叶酸比合成叶酸更能降低同型半胱氨酸的积累，因为它是唯一一种能越过血脑屏障的叶酸，并能直接进入大脑，而无代谢或基因MTHFR损伤。
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