列子十分贫穷，家里常常穷得都揭不开锅，因此他面黄肌瘦，骨瘦如柴。他的妻子儿女也跟着他受累，但他却丝毫不以为苦，一直拒绝出来做官。
一天，郑国宰相子阳的门客对子阳说：“听说列子是一个道德高尚的人，他居住在您的国家却困苦不堪，恐怕是因为您不爱惜人才吧。”子阳听了，立即命令手下给列子送去粮食。
送粮食的使者到了列子的家里，说明了来意，并转达了宰相的问候，希望列子收下粮食。
列子出来后，再三拜谢，但坚决不受粮食，然后送走了使者。
他的妻子十分愤怒，捶胸顿足地说道：“我听说有道之士的妻子儿女都能享受安逸舒适的生活。现在家里已经穷得揭不开锅，宰相给你送粮食过来，你坚决不收。这难道不是命苦的表现吗？”
列子笑了笑，说：“宰相送粮食给我，是因为他接受了别人的劝说，并不是他本来就想要送粮食给我；明天也就有可能听从别人的劝说，加罪到我的头上。这就是我不接受他送粮食的原因啊！”后来，郑国的百姓不堪忍受子阳残酷的统治，起来叛乱杀死了子阳。很多接受子阳假意恩惠的人都受到牵连，但列子却安然无恙。
——《人生哲理枕边书》
