在甄皪出手之前，阮沁彤已早一天向阮沅芝求了果沫儿过去。

   那日，阮沅芝刚梳洗完毕，翠竹就来禀报阮沁彤求见。这个同族胞女其实与自己的来往并不过密。当日选她入宫，也不过是基于一些不能言人的考虑。除了刚入宫那会儿，阮沁彤来亲自请安外，她几乎很少走动凤阳宫。不——她几乎很少走动各宫。阮沅芝一度有些后悔，选了这么一个生性怯懦的女子入宫，恐会坏了她的大事。

   “太后可要见阮嫔？”翠竹一旁提醒着沉思的阮沅芝。

   她扶了一下凤髻上簪着的玳瑁簪子，略略点头：“到底是同族，若不见她显得生分。唤她进来吧。”

   不一会，阮沁彤缓缓而入。阮沅芝斜眯着眼看着这个远方侄女，心道，真真是个可人儿。一色天青色的百褶罗裙搭着翠色坎肩。湖绿的宝石做成了一支梅花造型的步摇，宛若一朵绿梅在云鬓间熠熠闪耀。阮沁彤身姿纤纤，举止又分外优雅。这种含蓄的美竟让人觉得在内里张扬着一种韧性的力度。

   此前，阮沅芝还担心她迟迟未能侍寝的事。今日再见她桃颜悦色，心里竟突然沉静了下来。这样的人儿——被承宠不过是早晚之事。

   阮沁彤福身拜倒，声音绵甜道：“太后娘娘，长乐未央。妾沁彤拜见太后。”

   阮沅芝轻轻一抬手道：“你我本是同为阮氏宗族。虽为远亲，哀家在族里也不曾与你亲近。但按辈分上算，你也算是我远方的表侄。私下里，这样太后、妾身的叫着怪生分。没人的时候，你不若唤哀家一声姑姑，也亲近些。”

   这话说得简单，阮沁彤一时却不好拿捏分寸。太后究竟只是摆摆姿态，还是真心亲近她？她一时踌躇了起来，张开了口却不知道该不该应承。

   阮沅芝见状，便知她心思细腻，正在推敲自己话里的轻重。不禁微微浮出笑意——这样细密的心思，最适合这后、宫的生存。便继续说，“无需多虑哀家话里的意思，而今这金曌宫姓阮的只有你我二人，旁的人都觉得我们是同气连枝的。你只管放心地亲近就是。”

   细细琢磨着这番话，阮沁彤恬淡一笑，便应道：“姑姑所言甚是——倒是侄儿小家子气，多心了。”

   “你今日求见我，所谓何事？”阮沅芝用眼睛示意了翠竹。翠竹立刻吩咐了小宫女端了茶点果子上来。

   “姑姑，侄儿是来求一个人。”既然太后如此爽利，阮沁彤觉得自己也没必要拐弯抹角，便直言来意，“侍女馆有个叫果沫儿的宫女，侄儿想求来侍奉于翠微阁。”

   “果沫儿？”曾几何时，阮沅芝一直动着这个念头，没想到今日竟是阮沁彤自己来求。“怎么，这个宫女很特别吗？”

   “倒不是特别——不过侄儿在储秀宫时，备受果沫儿姑姑照顾。如今，我身在翠微阁，身子不爽利，也不曾承宠。心中有些苦闷却没有一个可心的人说话——这宫女很是灵巧，我想身边也该有这样一个心思巧慧的人侍奉。”

   “你不曾听到她和皇上那些子闲话？”阮沅芝对果沫儿和灵帝的事早有耳闻，这当中的疑窦，她暂且按着不发。

   “姑姑也说，那不过是些闲话。其实，不瞒姑姑，要入翠微阁侍奉，也是果沫儿自己来求我的。”阮沁彤知道有些事儿多半瞒不过去，索性照实而说，“她告诉我，此前她无意跟着居住在得闲亭的杨嬷嬷学做糕点的手艺。如今杨嬷嬷老了，做不动了。皇上又想吃杨嬷嬷的手艺，所以从她老人家那里打听到了果沫儿，便唤了过去。果沫儿说，她不曾与皇上见面，只是在御膳房做了糕点就走人。哪里知道，御膳房这起子东西胡乱传言，才有了今日的笑话。”

   阮沅芝不动声色道：“原这金曌宫的女人都是皇上的人——哪怕皇上真的对一个小宫女动了心思，也是不足为怪的事儿。只是现下宫里嫔妃不多。老人们看着你们这帮新近的秀女都防不胜防，如今又冒出了宫女作怪的事儿，也难怪会被传得难听些。不过——你真不疑她？”

   阮沁彤微微困惑。果沫儿说过她是太后的人，怎么现下跟太后求了过去，答复并不痛快。但想着太后并没有揭开这层意思，阮沁彤也不好自己说破，便道：“我原也寻思着这事儿，但想来，若果沫儿真有意亲近皇上，何必求我如翠微阁侍奉。想来在侍女馆，不受任何宫主的限制，要侍奉皇上恐怕更容易些。再者，流言传了这些天，也不见皇上召她侍寝。多半，如果沫儿所说，这是个没影子的事儿。”阮沁彤代替着宫女，捡了一枚微甜软糯的桂花糕轻轻放在侍候着太后食用继续说道，“原我也有心拉拢果沫儿这样聪慧的宫女，而今，她来求我。我不如卖个人情给她，好叫她忠心待我。还请姑姑成全。”

   这桂花糕清香有余，软糯适中。到了阮沅芝这个年纪，这样的点心最为合适。小宫女端上来的八碟果子茶点里，不曾与她亲近的，阮沁彤偏偏就捡了最合心意的东西。她慢慢觉着，如果配上果沫儿的聪颖，要在金曌宫脱颖而出，怕也不是难事。

   “你向来寡淡，难得求哀家的事儿，哀家心里记着了——”她也捡了一枚莲心蜜果干给阮沁彤。莲心本是最苦口，但宫里却将它与蜜果凑在一起做了点心，不仅清火也去了苦味。更重要的是，太后告诉她一个深刻的含义，今后要姑侄“连心”。