八卦，构成天地万物的八种元素。它告诉我们宇宙之间有八个东西，这八个东西的欢象挂出来，就是八卦，代表的是构成天地万物的八种元素。
宇宙就是一本巜易经》，宇宙的现象都挂在那里，可总结出八种现象，这八种现象分别由“乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑”八个卦来表示，这八个分别由三个爻组成的卦，也叫经卦或单卦。
八个卦中第一个是乾卦代表天，我们仰头一看，天总是在上面，到了太空倒转头来，天上还是天，所以天是在头顶的；第二个坤卦是地，人类是地球的生物，地总是踩在脚底下，这个地的现象就在那里；第三个离卦代表太阳，第四个坎卦代表月亮，它们像球样，不断在转，代表了时间、空间和宇宙；这两个东西不停地旋转于天地间，于是又有四个卦挂出来，第五个震卦代表雷，古人认为宇宙间有这种电能，电震动了就是雷，雷震动以后，有了气流，就是风，所以第六个巽卦代表风，亦即气流，气流震动得太厉害，一摩擦又发电，又回转了来，就是“雷风相薄”；第七个卦，艮卦代表高山、陆地；第八个卦，兑卦代表海洋、河流。在宇宙间，这八个现象相互对立，又变化出不能穷尽的各种状况来。
先天八卦
什么叫“先天”？以哲学约观点说，宇宙万物没有形成以前，即所谓的先天，有了宇宙万物，那就是后天了。这只是一种界说，用以划分出阶段范围而已。
先天八卦是伏羲所创，两两相望对，从本质上揭示了宏观世界普遍存在的对立统一及其阴阳消长的客观规律。所反映的是宇宙诞生初期的万物万象之形。先天八卦是南乾北坤，东离西坎，东北震，西南巽，东南兑，西北艮。乾坤相对，称为天地定位；坎离相对，称为水火不相射；震巽相对，称为雷风相薄；艮兑相对，称为山泽通气。
乾为阳，阳气上浮故居上而在南；坤属阴|阴气下沉故居下而在北；东方为日出之地，外阳而内阴的离卦居之；西方为日落之所，外阴内阳的坎卦居之；东北属于春季而雷起，故震居之；西南属秋季而风厉，故巽居之；西北多山，故艮为山；东南泽萃，故兑为泽。乾坤正上下之位，坎帝乃右右之门，日月之所出入。春夏秋冬昼夜寒暑之理皆可由先天八卦推出。
先天之气是万物生发之源，也是堪舆的理气之源。无论阴宅还是阳宅，在木质上都以先天八卦为体。不同的是从不同的渠道寻找天地的木源之气而已。先天八卦的方位，和现代找们所用地图上为北方，下为南方的情形恰恰相反八卦的方位是上为南方，下为北方。
后天八卦
顺应自然万物的变化。后天八卦就是文王八卦。反映的是自然界和人类社会的真实状况，如果“失天八卦”是表明宇宙形成的那个大现象，“后天八卦”表明的就是人在宇宙形成的那个大现象中如何顺应自然万物的变化。
后天八卦方位与先天八卦不同，形成离南、坎北、震东、兑西、艮东北、坤西南、乾西北、巽东南。两者相较，文王八卦的离坎日月已代伏羲八卦的天地运行不息，震兑也代日月而升降。
关于后天八卦的卦象排列次序见于《说卦传》：“帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮。”其大意是说明八卦的周流运行，有一定程序。
后天八卦是从四时的推移、万物的生长收藏得出的规律。从《说卦传》中可以看出，万物春生，夏长，秋收，冬藏，每周天360日，八卦各主45日，其转换点就在四正四隅的八节上，每卦有三爻，三而八之，即每一年二十四个节气。
下面是后天八卦的排列顺序及其含义：
（1）震，排在东方，东方属木，木则旺于春。
（2）巽，为风为木，排在东南方，万物齐于春夏之交。
（3）离，为日为火，位在南方，南方属火，火则旺于夏，草木畅茂。
（4）坤，为地、为柔、为阴土，坤自火出，南之火生土，坤排在西南方，夏未秋初，草木归根，致养于大地。
（5）兑，为说、为悦，人悦秋实收获，西方属秋，金则旺于秋。
（6）乾，其性为刚健，于物为金，时值秋末冬初，戍亥之月，阳气剥而阴气升，阴阳相薄相战于乾之方，是在草木损折之时。
（7）坎，为水为月，金生水，批方属水，子月万物已归，草木退藏，休息慰劳于子之中，故曰坎。
（8）艮，为止，为终，次于坎，一年四时之循环至冬春之交，万物已终，因此而称为艮。
