说到“釜底抽薪”这个词，大家脑海里应该都会闪现出，“从锅底抽掉柴火，比喻从根本上解决问题”这一个解释。从它的出处--东汉董卓的《上何进书》来看，确实也是这个意思。然而，“釜底抽薪”最为人所熟知，或许是因为它在三十六计中占有一席之地。而《三十六计》中的“釜底抽薪”，与通常解释成“从根本上解决问题”的“釜底抽薪”这个词语是不是一样呢？我认为，它们是略有不同的。
釜底抽薪是《三十六计》中的第十九计，即为混战计中的一计，其原文为“不敌其力，而消其势，兑下乾上之象。”我认为正好可以从“不敌其力”、“而消其势”、“兑下乾上之象”这三点，试着来看一看其与现在常用解释的不同之处。这三点可以分别理解成，它们所面对的情境不同，它们所采取的策略不同，以及它们所描述的侧重点不同。
第一点，面对的情境。《三十六计》中釜底抽薪，是面对比自己强大的敌人，即“不敌其力”时，既然没有办法直接干掉他，那就避开敌方锋芒，转而从侧面削减敌人的气势，这样就能得到取胜的机会。而“从根本上解决问题”这个解释，则仅仅指面对一个“静态”的问题，而非比己方强大的“动态”博弈对象。
第二点，是采取的策略不一样。《三十六计》中，“不敌其力”之后是“而消其势”，意思是当无法直接面对强劲的敌方时，便可找准其根本和弱势所在，在适当时机给予一击。就像熊熊大火锐不可当，但作为大火燃料的木柴却近而无害。从无害易接近的木柴下手，就可削弱其势力，紧接着，再乘机取得胜利。而“从根本上解决问题”，只强调了“根本”，未强调从其弱处下手。
第三点，是侧重点不同。《三十六计》中说“兑下乾上之象”，说的是《易经》六十四卦中，《履》卦为“兑下乾上”，上卦为乾为天，下卦为兑为泽，从卦象的循环规律来看，下必冲上；又因为兑为阴卦为柔，乾为阳卦为刚，于是出现了“柔克刚”之象。釜底抽薪正是以这一卦象推理为依据衍生而来。它更多是一种“以柔克刚”的迂回路线，侧重的是“以柔克刚”，而“从根本上解决问题”这一条，侧重的显然是“根本”二字。
说回“釜底抽薪”的出处。《上何进书》中，说的是“臣闻扬汤止沸，莫若去薪”，北齐魏收《为侯景叛移梁朝文》中也有“抽薪止沸，剪草除根”一句，它们的意思倒都接近于“斩草除根”，切合“从根本上解决问题”这一解释。不过，《三十六计》中的“釜底抽薪”虽有固定解释，但这一计策本身，却可以被灵活多变地运用在军事上，乃至日常生活中，是一种被提炼完成了的智慧。历史上的很多战争里面，也都有对“釜底抽薪”这一计策的精彩使用。
总的来说，在《三十六计》中，位列第十九条、属于“混战计”之一的“釜底抽薪”这一计，具有它特有的情境，根据情境所选择的路线，以及最后达到的结果。它的内涵和外延都比“从根本上解决问题”这一解释丰富。这或许是除了“釜底抽薪”这个词语自身所具有的意义之外，《三十六计》所赋予它的另外一些东西。
