这幅画的原型故事出自于《史记·伯夷列传》。
伯夷叔齐两兄弟原本是孤竹国的王子，因为互让帝位而离开本国，投奔周朝。
由于两人反对周武王伐纣，耻食周粟，躲到首阳山，以采薇为生，后来双双饿死首阳山。
李唐以此为题材，画了这幅《采薇图》。
画面的核心处，是山腰的一块平台，三棵古树围成了一个既封闭又开放的空间。
背靠古树，面向观者，抱膝而坐的，是哥哥伯夷。
我们看伯夷，头发胡须都乱蓬蓬的，向外张扬着，一副不受拘束的样子。
画家重点描绘了伯夷严肃又有些忧虑的表情，目光十分坚定，从而刻画出了他的内心世界。
伯夷身穿布衣，前胸略微敞开，这是典型的古代高士装扮。
怎么知道他穿的是布衣？我们看衣服并不像丝绸般垂顺，画家将衣纹画的也相当硬朗，全部是折线。
身穿布衣，硬朗中带着飞扬，显得很有几分超然，可见画家在衣服的艺术表现上也是极有思量的。
伯夷脚穿草鞋，抱膝而坐的姿态，既随意，又带有严肃的意味在里面。
再看叔齐，又有所不同。
叔齐的坐姿也是一条腿放平，一条腿支起，不同的是，他身体向哥哥的方向前倾着。既有对兄长的尊敬，又有兄弟心意相通的感觉。
他的须发也是乱蓬蓬的，眼神也是透着坚毅，正在讲着什么。
伯夷叔齐一静一动，又都统一在坚定自信上。
两人之间放着锄头和装满野菜的筐子，交代了“采薇”的主题。
目光放远一些，我们看看他们周围的环境。
三株遒劲的老树，隐喻了伯夷叔齐两人坚贞不屈的气节与个性。
再看看叔齐背后的这棵树，叶子是有些稀疏和枯萎的。
画家用这棵树，表示当时的环境对于伯夷叔齐来说，生存越发艰难。这个环境是自然环境，也是社会环境。
再回想起他们的表情动作，更反衬出他们的表现出来的品质。
看他们背后的山石，棱角分明。大斧劈皴将山石的结构表现得更加苍劲硬朗。
最左侧的树，掩映之间，画家用淡而清透的墨色，表现出了幽空的远景。
一条曲曲弯弯的河流伸向远方，给画面增加了纵深感。
总结下来，这幅画主要有两大看点：
第一，画家开创了大斧劈皴的画法，表现的山石更加粗放雄劲。
第二，画家放弃了全景山水，改为截取它的一部分，仿佛人物置身真实的场景之中，使得人与自然更加融合。
李唐的这些开创性的技法，开拓了南宋新的画风，可以说是南宋画的领军人物。
后期的“马一角，夏半边”都是受到李唐截景山水的启发。
《采薇图》高27.2cm，宽90cm,绢本淡设色画，现藏于北京故宫博物院。
