故事的主人公是十二岁女孩玛利亚和驱魔神父德劳拉，生不逢时的爱情，生而不得。
故事以一个没落贵族家庭的十二岁小女孩—玛丽亚在市场上被疯狗咬了之后为开端。
女孩的父亲侯爵与精神病病人杜尔丝•奥利维亚相恋被家人禁止阻拦，又在父亲的安排下（遗嘱条款命令P43）迎娶了唐娜奥拉娅•德多门萨，却不幸被闪电击中身亡。而后，被威胁下娶了女孩的母亲贝尔纳达（P48）。她的父母亲没有爱情，玛丽亚的出生也没能让他们麻木的内心得到一丝的慰藉。都说孩子是上天赐予父母最好的礼物，但她的母亲不爱这个女孩，视她为敌人，甚至把女孩从老侯爵夫人的卧室赶到与女仆们一起生活。父亲无欲无求，性格阴郁懦弱，对玛丽亚也同样是不闻不问。玛丽亚自小与家中黑奴同吃同住，在这里她是自由的，可以尽兴的跳舞，改变嗓音用好几种非洲语言唱歌，模仿鸟鸣和动物的叫声……如果女孩没有被疯狗咬，她也能幸福的度完此生吧。
得知玛利亚被患有狂犬病的疯狗咬后，玛利亚的母亲将其视作家丑，盼望着她尽快死去。但那一刻，他的父亲仿佛被天火灼痛一样，突然明白了他这一生的意义所在—“这孩子不会死的，”他坚定地说，“即便真的要死，那也一定是按上帝的意愿死去。”。内心应有的父爱终于被唤起，去找了一个当时名声并不好，却个性古怪思想开放的医生—阿布雷农肖。
父爱回来了，如果故事可以就这么幸福地发展下去该多好。但因为玛丽亚的一次高烧，父亲变得迷茫，没有信仰的他，便听从主教把女儿送进了修女院去驱魔。修女院把所有发生的奇怪事件都归为玛丽亚这个被魔鬼附身的小女孩身上。主教派了他最信任的学生—德劳拉神父前去驱魔。但是在与玛丽亚一次次地接触过程里，发现了自己早已疯狂地被这个十二岁的女孩吸引，无法忘却。他们开始了浪漫的爱情之旅。玛丽亚撒谎成性，觉得自己比瘟疫还要讨人嫌。但是德劳拉却温柔地对她说：只要对方能承受，万事皆可为。（P108）
但爱情真的就是魔鬼，是最可怕的魔鬼。“为了爱她，我可以去死”（P183）。三十六岁的他是真的爱十二岁的她，她也同样是真的爱他。
他们的爱情，不被当时的社会所理解的，故事的结局，以悲剧画句号。最终德劳拉被放逐到圣爱医院做护士，整日与病人混在一起同吃同住。而谁又可怜了玛利亚呢？谁又放过了玛利亚呢？空等无果三天没有等来她爱的人，起而反抗，开始绝食，这使她更像被魔鬼附体了，最终在修女院里苦苦等待着他而死去。
生不逢时的爱情，即使注定是悲剧，但又觉得那么凄美地发生才让人有所期望。
