管道升字仲姬，一字瑶姬，据载为管仲后人。1262年出生于湖州吴兴，这位管家二小姐性情开朗，仪雅多姿且天生才资过人，“翰墨词章，不学而能”，才情出众的她，一心寻觅志同道合的良缘，为此婉拒了无数媒人的说亲，过了适婚之龄，仍待字闺中。
或许冥冥中缘分天定，1288年管道升至京。那年，她与生命中最重要的人相遇了，他二人书画想通，情意相投，当真是一对壁人。管道升定定地看着那幅书画上的落款——赵子昂，从此这个名字再也没有忘却。
赵子昂，名孟頫，号松雪，是宋太祖赵匡胤十一世孙，八贤王赵德芳之后。虽为贵胄，但生不逢时，他少年时南宋王朝已摇摇欲坠，赵家家境每况愈下。
宋亡之后，在元世祖忽必烈“搜访遗逸于江南”之时，赵孟頫被推荐给忽必烈，元世祖看到英俊潇洒、才华横溢的赵孟頫，惊呼为“神仙中人”。
也许是一见钟情，也许相互倾慕，赵孟頫与管道升两位旷世才人终相成眷属，在之后的一生中相互切磋，琴瑟和鸣，二人既各有千秋，又珠联壁合。
管道升是一位典型的贤妻淑妇，赵孟頫称赞她“处家事，内外整然……至于待宾客，应世事，无不中礼合度”。
婚后二人育有一子，她曾在一首《题画竹》的诗中写道：“春晴今日又逢晴，闲与儿曹竹下行。春意近来浓几许，森森稚子日边生！”借竹笋表达对儿子赵雍的殷切期望。
赵孟頫来到大都受世祖重用，但他预料，久在君王身边，必受人嫉妒，故极力请求到外地任职。1292年出任同知济南路总管府事，后又发行江浙等外儒学提举。
赵孟頫一去两年有余，管道升留守大都，江南是繁华的风流之地，凭着女人的敏感心思，预感到微妙的变化，所以她画竹一幅寄给外出的夫君，并题诗一首：
夫君去日竹新栽，竹子成林夫未来；
容貌一衰难再好，不如花落又花开。
是的，像任何一对凡尘俗世中的夫妻一样，即使是天造地设的壁人也有白璧微瑕的时候。年月变迁，加上长期以来的家庭琐事及社会应酬，将管道升的如花容颜消磨失色，中年的赵孟頫对婚姻的忠贞便开始动摇。
当时，纳妾是再平常不过，官宦人家多是姬妾成群。一日宴饮之后，赵孟頫借着酒力，写了一首小词给夫人送去——
我学士，尔夫人。岂不闻陶学士有桃叶、桃根，苏学士有朝云、暮云。我便娶几个吴姬、越女，也无过分，你年纪已过四旬，只管占住玉堂春。
见赵孟頫准备且坚持纳妾，管道升心中酸楚难以言表，她行至案前，铺纸研墨，提笔答复——
你侬我侬、忒煞情多，
情多处、热似火，
拿一块泥，捻一个你、塑一个我！
然后，将咱们两个一起打破，
用水调和；
再捏一个你、再塑一个我，
我泥中有你、你泥中有我；
与你生同一个衾、死同一个椁！
写毕她亲自将字笺送至赵孟頫的书房，他见了这至情至性之言，念及往昔，当下悔愧不已。
赵孟頫遂至夫人处赔罪，绝口不提纳妾之事。后来还把这两张字笺工整地誊写下来，贴在案旁，时时引为笑语，二人之间再无间隙。
大概管道升也未必料想到，这首质朴情深的小词，会被世人广为传颂，他们的爱情也成为文坛佳话。
满清才子纳兰容若曾作诗，表达对赵孟頫和管道升知己式婚姻的艳羡之情，“吾怜赵松雪……亦有同心人，闺中金兰契。书画掩文章，文章掩经济。得此良已足，风流渺谁继”。
1317年元赵孟頫册封为魏国公，管道升封为魏国夫人，“管夫人”的世称，即源于此。并因为她的书法成就，与东晋的女书法家卫铄“卫夫人”，并称中国历史上的“书坛两夫人”。
管道升擅画墨竹梅兰，笔意清绝。又工山水、佛像、诗文书法，在当时极富盛名。元仁宗将赵孟頫、管道升及赵雍书法合装一卷轴，藏于秘书监，叹道：“使后世知我朝有一家夫妇父子皆善书，亦奇事也。”
在山为远志，出山为小草。古语已云然，见事古不早。
平生独往愿，丘壑寄怀抱。 图书时自娱，野性期自保。
谁令堕尘网，婉转受缠绕。昔为水上鸥，今为笼中鸟。
晚年的赵孟頫官居从一品，贵倾朝野，但他却写下了这样郁结的词句。想来以宋室后裔而入元为官他，常自惭形愧，所以才潜心于书画以抒心志吧。
每当皓月当空之时，夫妇二人赏月散步，借景消愁。“欲将心事付瑶琴。知音少，弦断有谁听？”好在他还有管道升这位知音妻子，她明白他的心境，作《渔父词》婉劝归隐。
其中一词中写道：
南望吴兴路四千，几时闲去云水边？
名与利，付之天，笑把渔竿上画船。
赵孟頫43岁时，历尽宦海沉浮，终得携夫人隐居乡里，以抄写经书，吟诗作画度日。管道升相夫教子，传承书香画艺，栽培子孙后代，在她的教持下一族出现了七个画家，“赵氏一门”流芳百世。
