注：原创首发，文责自负。
作者按：“鹤”象征汤和的品格与命运，“归”暗含其急流勇退的结局与精神的归宿。
主题思想：在这看似无序的纷繁世相背后，有一只无形的因果之手在默默调节着一切。善心善行，终得善果；功成不居，反得保全。
序章 宿世因果
茫茫宇宙，六道轮回，因果之网，疏而不漏。在无尽的时间长河中，一念善心，可种菩提之种；一次恶行，亦结荆棘之果。元至正年间，中原大地，烽烟四起，饿殍遍野。这不仅是王朝更迭的乱世，更是无数因果成熟交汇之时。那些在历史中留下姓名的英雄豪杰，他们的相遇、相知、相疑、相离，背后无不隐藏着深远的因缘。 濠州钟离县，一个看似普通的黄昏，两个年轻人的相遇，将开启一段横跨三世、贯穿明朝兴衰的轮回故事。救人与被救，恩情与背叛，功勋与隐退，在这片饱经沧桑的土地上一次又一次上演，如同日月更替，永不停息……
第一章 濠水缘起
元至正十二年，淮河大旱，赤地千里，这场旱灾持续了整整十三个月，河流干涸，井水见底，大地裂开的口子如同绝望的伤口。
黄昏的濠州钟离县，龟裂的田地上弥漫着死亡的气息。十七岁的汤和跪在父母新堆的坟前，将最后一捧黄土洒在坟头。他的手指因连日挖掘而血肉模糊，但他感觉不到疼痛——心中的痛楚早已掩盖了肉体的创伤。
"爹，娘，儿子不孝，连块像样的墓碑都立不起。"他声音沙哑，眼角干涩得流不出一滴泪。连续三日的哭泣，已经耗尽了他所有的泪水。
三日前，他的父母因拒绝交出最后的种粮，被元兵活活打死在自家门前。临死前，父亲用尽最后力气握着他的手说："和儿，这世道...要变天了...活下去..."那句话如同烙印，深深印在他的心上。
就在这时，远处突然传来女子的呼救声，夹杂着元兵的狞笑和李老汉的哀求。汤和警觉地抓起身边的柴刀，循声跑去。这把柴刀还是他十二岁时父亲亲手所赠，如今却要用来对抗夺走父亲生命的元兵。
老槐树下，五个元兵正围着李老汉的孙女小娥。小娥才十四岁，衣衫已被撕破，露出大半个肩膀，眼中满是惊恐的泪水。
"军爷，求求您，我孙女还小...我们实在是没有粮食了..."李老汉跪地磕头，额头早已鲜血淋漓，黄土被染成暗红色。
为首的百户秃满一脚踹翻老人："交不出粮，就拿人抵税！这丫头卖到窑子里，还能换几个钱！"
汤和认得秃满——上月就是这个恶魔带人抢走了邻村张家的女儿，那姑娘的尸体三天后在乱葬岗被发现，浑身没有一块好肉。想起此事，汤和握刀的手因愤怒而颤抖。
"住手！"汤和从树后闪出，将柴刀横在胸前，尽管心中恐惧，但他的声音异常坚定。
秃满眯起眼睛，认出了这个屡次与他们作对的年轻人："又是你这小子？上次让你跑了，这次可没那么便宜！"
汤和强压怒火，从怀里掏出一个粗布钱袋——这是他做了两年短工，一分一分攒下来准备娶媳妇的钱。"这些钱，够抵他家的税吗？"
秃满掂量着钱袋，听到里面铜钱碰撞的声音，忽然狞笑："这么多钱？定是偷的！来人，把这小贼一并抓走！"
四个元兵一拥而上。汤和自幼随村中武师习武，身手敏捷，一个扫堂腿放倒最先冲来的元兵，反手夺过对方腰刀。这是他第一次手握真正的兵器，冰冷的触感让他心中一凛。
"还敢反抗？"秃满拔刀劈来，刀锋凌厉，直取汤和面门。
就在这千钧一发之际，一个清朗的声音响起："阿弥陀佛。苦海无边，回头是岸。"
众人循声望去，只见一个年轻和尚站在路旁。他衣衫褴褛，面黄肌瘦，唯有一双眼睛亮得惊人，仿佛能看透人心。
"重八？"汤和认出来人。是他儿时的玩伴朱重八，因饥荒家人死绝，被迫到皇觉寺出家。他们已经三年未见。
秃满啐了一口："哪来的野和尚？滚开！不然连你一起抓！"
朱元璋——那时的朱重八，不慌不忙地拾起地上的扁担："施主，得饶人处而饶人。何必赶尽杀绝？"
"找死！"秃满挥刀便砍，刀锋直指朱元璋的脖颈。
谁知朱元璋身形一闪，扁担如游龙出水，正中秃满手腕。钢刀"咣当"落地，秃满捂着手腕惨叫。
"这和尚会武！"元兵惊呼，一时间不敢上前。
朱元璋的扁担使得出神入化，时而如长枪直刺，时而如大刀横扫。五个元兵竟近身不得。这套棍法是他云游四方时，一位老僧所授，没想到今日派上用场。
汤和趁机捡起刀，与朱元璋并肩而战。两人从小一起放牛砍柴，默契十足，很快将元兵打得抱头鼠窜。
"小贼！秃驴！你们等着！"秃满丢下狠话，狼狈逃窜。但他临走前那怨毒的一瞥，让汤和心中不安。
汤和扶起李老汉，将钱袋塞回他手中："快带小娥躲躲，那些人可能会回来报复。"
朱元璋从袖中掏出三个窝头——那本是他三天的口粮："先填饱肚子，活下去才有希望。"
李老汉千恩万谢，临走前对小娥说："记住这两位恩人，他日若有能力，定要报答。这恩情，我们李家世世代代都不能忘。"
小娥含泪点头，将这个承诺深深记在心里。她望向汤和的眼神中，充满了感激与仰慕。
夕阳西下，两个年轻人在濠水河边生起篝火。河水呜咽，仿佛在诉说着人世间的苦难。繁星开始在天幕上闪烁，每一颗都像是逝去的灵魂在注视人间。
"重八，你怎么回来了？"汤和问，将烤热的窝头分给朱元璋一半。
朱元璋望着跳动的火焰："皇觉寺也断粮了。师父说，这是业障现前，让我们各自云游化缘。我无处可去，只好回乡看看。"他的声音平静，但眼中闪过一丝悲凉。
沉默片刻，汤和开口："这世道，老百姓活不下去了。我爹娘...前日被元兵打死了。"说到这里，他的声音终于哽咽。
朱元璋的手微微一颤："我爹娘和大哥，也是饿死的。这乱世，众生皆苦。"他抬头望向星空，"有时我在想，为何佛祖要让世人承受如此苦难？"
"郭子兴就在濠州城里。"汤和眼睛发亮，"我们去投军吧！为天下百姓讨个公道！这吃人的世道，该变一变了！"
朱元璋犹豫了："我毕竟是出家人，杀生是重罪...而且，起义军真的能成功吗？"
"重八！"汤和激动地抓住他的手臂，"佛说慈悲为怀，可你看看这世间，恶人横行，善人遭难。除恶即是扬善，这才是大慈悲！难道你要眼睁睁看着更多无辜的人死去吗？"
朱元璋凝视着潺潺流水，水中倒映着满天星斗。许久，他抬起头，眼中燃起火焰：
"你说得对。我不入地狱，谁入地狱？好！我们去濠州！"
当夜，两人在濠水河边歃血为盟。汤和割破手指，滴血入酒：
"皇天在上，后土在下。我汤和今日与朱重八结为兄弟，同心协力，救民于水火。若违此誓，天诛地灭！"
朱元璋也割指滴血："我朱重八今日与汤和结为兄弟，同生共死，共创大业。若负兄弟，人神共弃！"
这一夜，星辰格外明亮，仿佛上天也在见证这个誓言。但他们不知道，这个誓言将在未来的岁月里经受怎样的考验。
三天后，汤和召集了二十三个同乡青年。他们在濠水河边立下誓言，定要推翻暴元，再造太平。这些年轻人眼中燃烧着希望的火焰，他们相信，只要团结一心，就能改变这个不公的世道。
临行前，汤和最后看了一眼父母的荒坟：
"爹，娘，儿子此去，定要终结这吃人的世道。若成，是天下人之福；若败，儿子来世再续此志..."
他不知道，这一去，不仅改变了天下大势，更开启了一段跨越生死的因果轮回。而那个被他救下的小娥，将在未来的岁月里，以意想不到的方式回报这份恩情。
第二章 生死考验
离开太平乡的第五天，干粮将尽。二十四人的队伍，如今只剩下十九人——有五人因伤病和恐惧，半路折返。
"和哥，我...我走不动了..."徐二狗瘫坐在地，他的草鞋早已磨穿，脚底满是血泡，每走一步都如同踩在刀尖上。
汤和展开亲手绘制的地图，眉头紧锁："翻过前面那座山，就是濠州地界了。大家再坚持一下。"
众人勉强振作精神。朱元璋却突然停下脚步，俯身贴地细听。这个动作他再熟悉不过——多年流浪生涯让他练就了通过地面震动判断远处情况的技能。
"有马蹄声！至少三十骑！正朝我们这个方向来！"他低喝，脸色凝重。
所有人立即散开，藏进路旁的灌木丛。这时大家才看清，朱元璋的耳朵异常灵敏——这是多年流浪练就的求生本领。
不多时，一队元兵骑兵转过山弯。盔明甲亮，为道的千户正在训话："...郭子兴那帮反贼就在濠州，大帅有令，这次定要一网打尽，屠尽城中十五岁以上男丁，以儆效尤..."
汤和与朱元璋对视一眼，都看到对方眼中的震惊与愤怒。濠州城内不仅有郭子兴的义军，更有数万无辜百姓！
就在这时，身体虚弱的徐二狗不小心踩断一根枯枝，发出清脆的"咔嚓"声。
"什么人？"元兵千户厉声喝道，同时张弓搭箭，瞄准了灌木丛。
眼看藏不住了，汤和当机立断："重八，你带人从后面包抄，我吸引他们注意！"
"太危险了！他们人多！"朱元璋急道。
"没时间争论了！再拖下去大家都得死！"汤和已如猎豹般窜出，同时大声呼喝，将元兵的注意力全部吸引到自己身上。
元兵见只有一人，果然放松警惕。千户拍马向前："就你一个反贼？不自量力！"
汤和不答话，举刀就砍。他自幼习武，身手不凡，但面对精锐骑兵还是力不从心。三个回合下来，汤和手臂已被划伤，鲜血浸透衣袖。但他成功吸引了所有元兵的注意力，为朱元璋创造了机会。
"杀！"朱元璋率众从元兵后方杀出。这些农家子弟为保护家乡父老，个个勇猛无比。徐二狗虽然脚疼，却冲在最前，一棍打翻一个元兵，夺过对方长矛。
汤和与朱元璋背靠背作战，配合默契，仿佛又回到了儿时一起对抗邻村恶霸的时候。
"左边交给我！"汤和格开刺向朱元璋的长枪。"小心右边！"朱元璋用扁担架住砍向汤和的马刀。
激战中，汤和看见一个元兵正偷偷张弓，瞄准了朱元璋的后心，想也不想就扑过去，将朱元璋推开。
"噗——"钢刀入肉的声音沉闷而恐怖。汤和闷哼一声，鲜血从肩头涌出，瞬间染红了半边身子。
"和哥！"朱元璋目眦欲裂，狂怒之下，一扁担打碎那个元兵的头骨。鲜血和脑浆溅了他一身，这是他第一次杀人，却没有任何不适，只有无边的愤怒。
这时，远处传来隆隆马蹄声——濠州城的巡逻队听到打斗声赶来了。元兵见势不妙，仓皇撤退。
汤和倒在血泊中，意识渐渐模糊。他听见朱元璋在耳边焦急地呼喊，感觉到有人在为他包扎，然后便陷入无边黑暗。
昏迷中，他做了一个奇怪的梦。梦中，他看见一条金色的巨龙在濠水河中翻腾，搅动风云，而自己化作一只白鹤，始终追随在巨龙身旁。突然，天空中现出万丈佛光，一个宏大的声音在耳边响起："宿世因缘，今生相聚。护法有功，得享善果。然龙腾九天，其势难测；鹤唳九皋，其声易消。好自为之..."
等他醒来时，已躺在柔软的床铺上，药香扑鼻。
"和哥，你醒了！"朱元璋惊喜的声音传来，眼中布满血丝，显然守候多时。
汤和环顾四周，发现是在一间干净的营房里。他的伤口被仔细包扎过，还换了干净衣服。
"这是哪？我昏迷了多久？"
"濠州城。你已经昏迷两天了。"朱元璋扶他坐起，"那日救我们的，是郭大帅的义女马秀英带队巡哨。真是天不绝我兄弟！"
正说着，一个英姿飒爽的女子端药进来。她约莫十六七岁，眉宇间有股不让须眉的英气，举止却端庄得体。
"汤将军醒了？"她微微一笑，"那日多亏你们示警，我们才能及时出击，配合你们里应外合，全歼了那队元兵。郭大帅很是赞赏。"
汤和想要起身行礼，被马秀英轻轻按住："你伤得很重，需要静养。朱大哥守了你两天两夜，刚合眼就被你醒来的动静惊醒了。"她看向朱元璋的眼神，带着不易察觉的关切。
养伤期间，汤和总是想起那个奇怪的梦。他心中不安，悄悄去问城中寺里的老和尚。
老和尚听后，沉吟良久，缓缓道："龙者，天命所归，非常人所能伴。鹤者，寿考之征，然伴龙则危。施主梦中白鹤追随金龙，乃预示你与真龙天子有夙缘，当为其辅弼。然龙有逆鳞，触之则怒；鹤有清骨，近之则伤。此梦大吉亦大凶，施主好自为之。"
汤和若有所悟，心中已明了七八分。
这日，郭子兴亲自来探望，见汤和伤势好转，十分高兴。
"好汉子！一人引开数十元兵，是条好汉！"郭子兴拍拍汤和的肩膀，"以后你就跟着我，做个亲兵吧！"
汤和注意到，当郭子兴说这话时，旁边几位将领，包括郭子兴的妻弟张天佑，都露出不屑的表情。他明白，这些人都看不起他这个毫无背景的乡下小子。
晚上，朱元璋来看他，带来一壶酒。
"恭喜和哥，得大帅青睐，高升在即。"朱元璋举杯，眼中却有一丝忧虑。
汤和苦笑摇头："什么高升，不过是看在马姑娘的面子上，给个闲职罢了。重八，我看那张天佑看你的眼神不善，你要小心。"
朱元璋叹口气："我何尝不知。只是如今寄人篱下，不得不低头。"
汤和正色道："重八，是金子总会发光。我相信，终有一日，这濠州城会因你而名扬天下。但木秀于林，风必摧之，你要懂得藏锋。"
两个年轻人的酒杯碰在一起。窗外，一轮明月高悬，照亮了他们前行的路，也照见了未来的荆棘密布。
然而汤和不知道，那个被他救下的少女小娥，此刻正在百里外的尼姑庵中，每日为他诵经祈福，将微薄的善信功德皆回向于他。这段看似微不足道的救命之恩，将在多年后以意想不到的方式回报给他的后人，印证着因果不虚的天地至理。
第三章 锋芒初露
汤和伤愈后，被郭子兴正式任命为百户，恰巧归在刚刚升任总管之职的朱元璋麾下。这一安排，既有郭子兴对朱元璋的信任，也未尝没有让其相互制衡的考量。军营之中，派系林立，郭子兴虽赏识朱、汤之才，亦不得不有所防范。
这日，他们奉命护送一批紧要粮草到定远。此行关乎前线数千将士的生机，责任重大。途中，一骑快马带来紧急军报：元将彻里不花率五万精锐大军，已兵临濠州城下，将城池围得水泄不通。
“怎么办？”副将焦急地问，额角渗出冷汗，“此时回去救援吗？大帅危矣！”
朱元璋凝视地图，缓缓摇头，声音沉静却带着不容置疑的力量：“我们只有五百人，且多为步卒，仓促回援，无异于以卵击石，非但救不了濠州，这批粮草也会落入敌手。”
“那就眼睁睁看着濠州城破，大帅罹难？”几个性情刚烈的部下按捺不住，几乎要抗命自行回师。
一直沉默观察地图的汤和，此刻眼睛骤然一亮，手指点在泗水与濠州城之间的位置上：“你们看，彻里不花急于求成，把主力大营扎在了泗水东岸的这片低洼之地。如今正值夏末，雨季将至…”
朱元璋立即领悟，接口道：“水攻？”
“对！”汤和斩钉截铁，“我们不必直接冲击敌阵，可连夜轻装疾行，绕至泗水上游，掘开废弃的旧堤坝！届时洪水倾泻，元军必乱！”
此计虽险，却是唯一可行之策。朱元璋当机立断，命汤和精选两百名善于山地行军的士卒，携带锹镐，由熟悉小路的向导带领，星夜兼程赶往上游。他自己则率领余部，押运粮草继续向定远进发，同时派出多股斥候，故意骚扰元军外围，制造明军主力仍在附近的假象。
是夜，月黑风高，汤和带人摸黑上山，找到了前朝修筑的废弃蓄水坝。众人不顾疲惫，挥汗如雨，轮番挖掘。汗水浸湿衣背，血泡磨破又起，但想到城中危在旦夕的袍泽和百姓，无人言苦，终于在东方既白之前，成功掘开一个巨大的缺口。
积蓄已久的库水，如同挣脱牢笼的洪荒巨兽，发出震耳欲聋的咆哮，裹挟着泥沙巨石，奔腾而下，直扑下游的元军大营。
彻里不花及其部下尚在梦中，顷刻间便被滔天巨浪吞噬。营帐冲垮，粮草辎重尽数淹没，人马溺毙、相互践踏者不计其数，军心瞬间崩溃。
正在城头忧心如焚的郭子兴，忽见元军大营方向一片混乱，火光在洪水中明灭不定，知是外援奇计奏效，大喜过望，立即下令开城出击。城内守军积蓄已久的愤懑与求生欲瞬间爆发，如猛虎下山，内外夹攻之下，元军大败，主将彻里不花仅率数十亲随狼狈逃窜。
濠州之围遂解。
庆功宴上，觥筹交错，人人面带喜色。郭子兴兴致极高，亲自执壶，要为自己的“福将”朱元璋斟酒，并当众宣布重赏。
朱元璋却离席躬身，朗声道：“大帅，此战首功，非末将所为，实乃汤和洞察战机，献上水攻妙计，并亲冒矢石，率众掘堤，方建此奇功。首功当属汤和！”
郭子兴惊讶地看向坐在下首的汤和，这个平日里沉默寡言的年轻人，竟有这等谋略胆识。“哦？汤和，元璋所言属实？”
汤和立刻起身，谦恭回禀：“全赖大帅洪福，朱将军当机立断，将士用命，末将不过恰逢其会，偶献拙计，实不敢居功。”
他这番不矜不伐的态度，更令郭子兴刮目相看，当即擢升汤和为千户，赏银百两。然而，汤和敏锐地察觉到，当郭子兴宣布赏赐时，旁边几位资历更老的将领，如张天佑、郭天叙等人，脸上虽挂着笑容，眼中却闪过一丝不易察觉的阴鸷与嫉妒。
这件事后，汤和在军中小有名气，但也因此被推到了风口浪尖。
几日后的一个傍晚，汤和巡营归来，将至自己营帐时，忽闻帐内有人压低声议论。他驻足细听，正是张天佑手下的两名亲信将领。
“呸！什么水攻妙计，不过是走了狗屎运！若非朱元璋提拔力荐，他汤和算个什么东西？”“就是，一个乡下泥腿子，也配跟我们平起平坐？听说他连字都认不全…”“等着瞧吧，爬得高，摔得重。张将军那边，已有计较…”
汤和默不作声地退开，心中并无多少愤怒，反而一片清明。他深知，在这权力场中，才华与功劳若无人庇护，便是取祸之道。当晚，他提着一壶酒去找朱元璋。
帐内灯火昏黄，两人对坐。汤和给朱元璋斟满酒，平静开口：“重八，我想请调去前锋营。”
朱元璋闻言一愣，放下酒杯：“为何？可是下面有人怠慢？在我这里不好吗？”
汤和摇摇头，目光坦诚：“你如今是大帅跟前的红人，不知多少双眼睛盯着。我留在你麾下，一则易招人嫉恨，二则…恐会连累于你。那张天佑几次三番拉拢我，皆被我婉拒，他已视你我为一体，若我离开，他或可稍减对你的敌意。”
朱元璋沉默良久，他何尝不知军中倾轧，汤和所言句句在理，皆是替他考量。他握住汤和的手，动情道：“和哥，你总是为我着想…可你我兄弟，何至于此？”
“非是见外，”汤和看着跳动的烛火，语气坚定，“正是为你我兄弟之情能长久，我才必须走。雄鹰展翅，需有独自翱翔之空。我去前锋营，亦是为你在外多一助力。”
朱元璋知他心意已决，沉思片刻，终于重重点头：“好！我依你。但和哥，你需答应我，无论到哪里，无论将来如何，你我永远是濠水河边的兄弟！”
“永远是兄弟！”两只盛满浊酒的陶碗重重碰在一起，酒水溅出，如同他们心中澎湃却又不得不压抑的情感。
次日，调令下达，汤和任前锋营千户。临行前，朱元璋将自己心爱的坐骑“追风”赠予汤和。此马神骏异常，通体乌黑，唯四蹄雪白，能日行八百里。
“和哥，此马随我多时，极通人性。危急时刻，或能救你性命。”朱元璋轻抚马颈，眼中满是不舍。
汤和不再推辞，翻身上马，于鞍上抱拳：“重八，保重！”“保重！”
“追风”似乎感知到离别之意，昂首长嘶，撒开四蹄，绝尘而去。汤和没有想到，这匹神驹在不久后的怀远之战中，真的救了他一命。
一个月后，汤和奉命率前锋营一部，攻打由蒙古猛将巴特尔镇守的怀远城。此人身高九尺，力大无穷，使一柄六十斤重的狼牙棒，有万夫不当之勇，曾阵斩义军多名将领，凶名赫赫。
两军阵前，巴特尔纵马出阵，声如洪钟：“南蛮子！尽是些无胆鼠辈！谁敢出阵与巴特尔爷爷一战？”
汤和深知此战关乎士气，若不能挫敌锐气，攻城难上加难。他深吸一口气，拍马挺枪而出：“汤和在此，特来取你首级！”
二人顿时战作一团。汤和武艺精湛，枪法灵动，如梨花纷飞。然而巴特尔力大刀沉，狼牙棒挥舞起来风声呼啸，每一击都蕴含千钧之力，震得汤和虎口发麻，手臂酸软。战至三十回合，汤和已是汗透重甲，险象环生。
“小子，有点本事，但也到此为止了！受死吧！”巴特尔瞅准一个破绽，大喝一声，狼牙棒以泰山压顶之势，当头砸下！劲风扑面，汤和呼吸一窒，举枪奋力格挡。
只听“咔嚓”一声脆响，精铁打造的枪杆竟从中断裂！汤和虎口崩裂，鲜血直流，眼看就要命丧棒下，他心中一片冰凉，闭目待死——
千钧一发之际，“嗖”的一声破空锐响，一支雕翎箭如同流星赶月，疾射而来，不偏不倚，正中巴特尔咽喉！
巴特尔庞大的身躯猛地一僵，狼牙棒停滞在半空，他难以置信地低头看向穿透自己脖颈的箭羽，发出“嗬嗬”几声怪响，随即轰然坠马，气绝身亡。
汤和死里逃生，惊魂未定，回头望去，只见远处高坡之上，朱元璋端坐马上，手中强弓弓弦犹在颤动，目光正穿越纷乱的战场，牢牢锁定在他身上。
“重八…”汤和喃喃道，心中涌起一股暖流，却又夹杂着一丝难以言喻的复杂情绪。
朱元璋已拍马冲至近前，脸上带着如释重负的笑容：“幸好‘追风’跑得快，不然就真来不及了！和哥，你没事吧？”他关切地查看汤和手上的伤势。
主帅阵亡，元军顿时大乱，明军乘势掩杀，一举攻克怀远。
此战虽大获全胜，但庆功宴后，朱元璋屏退左右，与汤和独处时，却流露出异样神色。
“和哥，”朱元璋把玩着酒杯，目光深邃，“今日我若不来，你待如何？”
汤和心中微微一震，正色道：“大不了一死，为国尽忠，亦不负兄弟结义之情。”
朱元璋放下酒杯，拍拍他的肩膀，语气似叹似慰：“你的忠心，你的勇武，我自然知道。只是…为将者，亦当惜身。你如今独当一面，性命已非一人所有…”
他欲言又止，最终只是拍了拍汤和的肩膀，留下一句“早点休息”，便起身离去。
汤和独坐帐中，望着朱元璋离去的背影，帐帘晃动，隔绝了外面的灯火与喧嚣。他心中五味杂陈，朱元璋那未尽之语，那审视的目光，让他清晰地感觉到，从这一刻起，他们之间那濠水河边毫无间隙的少年情谊，已悄然发生了变化。那个可以托付生死的朱重八，正在逐渐被思考更深、顾虑更多的“朱将军”所取代。
当夜，汤和辗转难眠，朦胧中又梦见那只追随金龙的白鹤，在一次穿越云雾时，竟被巨龙无意间喷吐的炽热气息所伤，哀鸣一声，羽毛纷飞，坠落云端…
他猛然惊醒，浑身冷汗，窗外月色凄清。
“因果循环，莫非这就是我屡次受重八救命之恩，所需承受的代价？功高震主，情深不寿…”他喃喃自语，一种宿命般的预感萦绕心头。而此刻，百里之外，那个被他救下的少女小娥，正在尼姑庵的青灯古佛前，虔诚诵经，将每日功德皆回向于恩人汤和，祈求他平安康泰。这纯净的念力，穿越时空，悄然缠绕在因果之线上，静待成熟之机。
第四章 常州因果
至正十七年，朱元璋已自立为吴王，雄踞应天，虎视天下。昔日濠水河边的和尚朱重八，如今已是威震四方的霸主。
这日，汤和被急召回应天。吴王府内，烛火通明，朱元璋屏退左右，只留汤和一人在堂。
"和哥，"朱元璋又用起了旧称，但语气中已带着不容置疑的威严，"常州位置重要，扼守东南门户，我需要一个绝对信得过的人去镇守。"
汤和立即单膝跪地："末将愿往！"
朱元璋展开案上的军事地图，手指重重按在常州位置上："张士诚一直对常州虎视眈眈。此去有三难：城防年久破败，民心惶惶不稳，强敌环伺在侧。"
"主公放心，"汤和目光坚定，"给我半年时间，必让常州固若金汤！"
"好！"朱元璋扶起汤和，"我给你两万兵马，常州军政，皆由你节制。"
离了应天，汤和率部进驻常州。眼前的景象比想象中更糟：城墙多处坍塌，护城河淤塞，市井萧条，百姓面有菜色。
汤和立即着手整顿。他亲自监督修复城墙，与士兵同吃同住，肩扛手抬；改革税制，减轻百姓负担；整顿军纪，严禁扰民。
这日巡城，汤和看见一个老妇人跪在街边哭泣，怀里抱着个奄奄一息的孩子。孩子面色青紫，呼吸微弱。
"老人家，这是怎么了？"汤和下马询问。
老妇人泪如雨下："军爷，我孙子染了寒症，高烧三日不退，家里连买米的钱都没有，哪还有钱请郎中抓药啊..."
汤和二话不说，从怀中掏出自己的俸银，塞到老妇人手中："快去请郎中，救命要紧。"
身后的副将低声道："将军，这月您已经接济了三十七个百姓了...您的俸禄都快用完了。"
汤和笑笑："我一个人能吃用多少？倒是这些百姓，若不安抚，迟早生变。城防再固，民心不稳，也是枉然。"
时值深秋，寒风萧瑟。汤和见孩子衣衫单薄，竟脱下自己的披风，轻轻盖在孩子身上："天冷，别冻着了。"
老妇人感激涕零，连连磕头："将军大恩，老身来世做牛做马也要报答！"
这些事情很快传遍全城。百姓都说："汤菩萨来了，咱们有救了！"民心逐渐安定，投军者日众。
然而好景不长。三个月后，张士诚果然派大将吕珍率五万大军来攻，号称十万，旌旗蔽日。
常州城内只有八千守军，且多是新募之兵。消息传来，人心惶惶。
"将军，是否立即向应天求援？"副将焦急请示。
汤和站在城楼上，目光如炬，望着远处连绵的敌营："主公正在西线与陈友谅决战，分身乏术。常州之危，唯有自救。"
他仔细观察敌阵布局，发现吕珍将精锐主力都放在东门，而西门只有老弱残兵虚张声势。
众将建议："既然如此，我们何不主攻西门？避实击虚。"
"不，"汤和眼中闪过智慧的光芒，"我们就打东门！打他最精锐之处！"
众将愕然。是夜二更，汤和亲率三千精兵，人衔枚，马裹蹄，悄开东门突袭敌营。
吕珍果然没有防备。他以为汤和兵少，必定坚守待援，做梦也想不到对方竟敢主动出击，而且是直扑他的主力所在。
汤和身先士卒，直取吕珍大帐。夜色中，明军如天降神兵，元军措手不及，营中大乱。混战中，一支冷箭射来，正中汤和左臂，鲜血瞬间染红战袍。
"将军！你的伤！"亲兵惊呼，要扶他后撤。
汤和眉头都不皱一下，一把折断箭杆："皮肉伤而已！随我杀！今日有进无退！"
主帅如此勇猛，士兵们个个舍生忘死。战至天明，竟然奇迹般地击溃了五倍于己的敌军，吕珍仓皇败走。
消息传回应天，朱元璋大喜，遣使犒赏三军，赐黄金百两，锦缎千匹。
使者还带来一封密信。信中，朱元璋询问汤和军中是否有异动，是否有将领不服调遣，言语间暗藏机锋。
汤和心知，这是有人在朱元璋面前进了谗言，说他拥兵自重，收买人心。
他沉思良久，提笔回信，言辞恳切："臣本布衣，蒙主公不弃，委以重任。今常州已定，愿分兵三万予徐达将军北上，臣自留五千守城足矣。臣年老体衰，唯愿为主公守此一方太平..."
副将得知后大为不解："将军为何自削兵权？如今常州稳固，正当扩充兵力，以图后举啊！"
汤和望着应天的方向，轻声道："你可见过秋后的蚂蚱？跳得越高，死得越快。"
他走到窗边，看着操场上操练的士兵："主公如今是吴王了，即将问鼎天下。为臣者，当知进退，明得失。不能再以从前的眼光看待了。"
这话后来传到朱元璋耳中，他对着马秀英感叹："满朝文武，知我者，唯汤和一人。"
马秀英正在缝补旧衣，头也不抬："既然知道，为何还要疑他？"
朱元璋沉默良久，烛光在他脸上投下深深的阴影："秀英啊，坐在这个位置上，不得不疑。这不是针对和哥，这是...为君之道。"
这时，太医进来为马秀英请平安脉，诊视良久，面露喜色，叩首道："恭喜吴王，夫人这是喜脉！"
朱元璋大喜过望。说来也怪，就在同一天，汤和的夫人也在常州诊出喜脉。
九个月后，马秀英在应天产下嫡长子朱标，而汤夫人在常州生下长子汤鼎臣。
这两个同年同月同日生的孩子，仿佛预示着两家人不解的缘分。然而命运的轨迹，却将走向截然不同的方向。
第五章 蜀道轮回
洪武四年，明朝已立国四载，四海初定，唯有巴蜀尚未归附。明玉珍在蜀地建立的大夏政权，在其子明升继位后，倚仗三峡天险，抗拒天威。
奉天殿上，朱元璋召集众将议事。烛火摇曳，映得每个人脸色阴晴不定。新朝初立，功臣们虽然封侯拜将，但彼此间的猜忌与权力的制衡，已如暗流涌动。
"巴蜀不平，朕心难安。"朱元璋的声音在空旷的大殿中回荡，"当年诸葛武侯有言：益州险塞，沃野千里，高祖因之以成帝业。如今明升割据，如鲠在喉。诸位爱卿，谁愿为朕分忧？"
众将面面相觑，无人敢轻易应声。巴蜀易守难攻，当年曹操、桓温、苻坚都曾在此折戟沉沙。三峡天险，一夫当关，万夫莫开。
沉寂中，鬓发已见斑白的汤和出班跪奏："老臣愿往！"
朱元璋眼中闪过欣慰与复杂交织的神色，亲自下阶扶起汤和："老将军请起！不知需要多少兵马？"
汤和道："水陆并进，二十万足矣。但请傅友德将军为副，同往征讨。"
退朝后，傅友德私下问汤和："将军为何点名要末将同去？"
汤和屏退左右，低声道："傅将军难道看不出？皇上最忌惮将领专权。你我同去，互相制衡，皇上才能安心。此乃为臣之道。"
傅友德恍然大悟，肃然起敬："老将军用心良苦，末将明白了！"
出征那天，朱元璋亲自送到长江边。江风猎猎，吹动他明黄色的龙袍，也吹乱了汤和花白的须发。
"和哥，"朱元璋又用起了从前的称呼，声音有些哽咽，"记得咱们第一次并肩作战吗？太平乡外，对付那三十个元兵。"
汤和目光悠远，仿佛穿越了时空："记得。那时我们二十多人，只有几把柴刀、一根扁担。"
"现在你要率二十万大军了。"朱元璋替他整了整衣甲，动作轻柔得像是在对待一件易碎的珍宝，"平安回来。朕...我在南京等你。"
汤和心中涌起暖流，郑重抱拳："主公放心，老臣必不负所托！"
大军溯江而上，果然在瞿塘关被阻。夏军在此设置铁索横江，两岸炮台林立，号称"天堑"。
傅友德提议绕道秦川，从陆路进攻。
汤和却道："不必如此大费周章。我有一计..."
他令军士制作木筏数千，上置草人，披甲持械，装扮成士兵。趁夜色朦胧，将木筏顺流放下。
夏军见江上船影幢幢，以为明军主力来攻，果然全力发炮。待守军弹药将尽，精神松懈之际，汤和亲率敢死队，沿江边悬崖峭壁攀援而上，一举夺关。
"将军神机妙算！末将佩服！"傅友德由衷敬佩。
汤和却淡然道："此战首功当属傅将军。若不是你在陆路佯动，牵制敌军主力，我也不能轻易得手。"他将功劳尽数推给傅友德。
傅友德明白，汤和这是在为他请功，心中感激不尽。
明军一路势如破竹，直抵重庆城下。明升欲降，但权臣戴寿暗中调兵，欲借议和之机行刺明军主帅。
汤和将计就计，在府衙设宴。戴寿频频敬酒，意图灌醉汤和。汤和来者不拒，酒到杯干。
酒过三巡，戴寿使个眼色，堂下乐师突然从琴中抽出短剑，直扑汤和！
说时迟那时快，汤和掷杯为号，伏兵尽出。原来他早料到这一着，事先在酒中下了蒙汗药，那些"乐师"早已手脚发软。
戴寿被生擒时尤不甘心："你...你怎么知道..."
汤和冷笑："阁下难道不知，汤某在常州时，人称'千杯不醉'？你这点伎俩，未免太小看汤某了。"
巴蜀既平，捷报传至京师。朱元璋下旨重赏，赐丹书铁券，世袭罔替。但同时也命汤和即刻交出兵权，回京复命。
副将们愤愤不平："鸟尽弓藏，兔死狗烹，太过分了！老将军立此大功，皇上竟如此猜忌！"
汤和却坦然交印，面无愠色："既为人臣，自当听从君命。雷霆雨露，俱是君恩。"
临行前，他将所有赏赐分给将士，自己只取一壶蜀中佳酿。"这酒，我要带回南京，与主公同饮。"
回程途中，汤和做了一个奇怪的梦。梦中，那只白鹤在蜀山云雾间穿梭，突然看见一座古寺。寺中走出一位老僧，须眉皆白，正是当年在濠州为他解梦之人。
老僧对他合十微笑："昔日救人之因，今日得享善果。将军一生戎马，杀戮难免，然心存善念，护卫苍生，故能逢凶化吉。然因果循环，报应不爽，望将军好自为之，急流勇退，方得善终。"
汤和惊醒，窗外月色如水。他若有所悟，摸着手边那壶蜀酒，喃喃自语："是时候了..."
第六章 急流勇退
回到南京的汤和，虽受封中山侯，赐第京师，却渐渐察觉朝中气氛不对。
朱元璋为巩固皇权，开始着手清算功臣。先是杨宪以"专恣不法"被诛，接着是汪广洋因"庸碌无能"被贬杀，一个个开国元勋接连倒下。胡惟庸虽权势熏天，但其结局，明眼人都已能预见。
这日，汤和正在家中书房练字，忽闻刘伯温被胡惟庸毒死的消息。他手中的笔"啪嗒"一声掉在地上，浓黑的墨迹污了刚刚写好的那个大大的"忠"字。
夫人王氏闻声进来，担忧地问："老爷，怎么了？"
汤和长叹一声，望着窗外萧瑟的秋景："该走了。是时候急流勇退了。"
次日，汤和上书请辞，以年老多病为由，请求归老故乡。
朱元璋不准，温言慰留。
汤和连上三表，言辞一封比一封恳切。言及"齿摇发秃，目昏耳聋"，"不敢以衰朽之躯，久玷朝班"。朱元璋终于松口，说要考虑考虑。
这天夜里，汤和正在庭院中独坐，对月独酌。忽闻门外马蹄声止，接着是太监尖细的通报："圣驾到——"
他慌忙要跪，被微服前来的朱元璋扶住。
"和哥，这里没有外人，不必多礼。"朱元璋的声音带着少见的疲惫。
两人在院中石凳上坐下，仿佛又回到了四十年前濠水河边的那个夜晚。只是如今，一个已是九五之尊，另一个也是垂垂老矣。
"记得吗？"朱元璋望着天边那轮明月，"那年我们二十多人去投军，现在...只剩下你我了。"
汤和点头，语气沧桑："徐达、常遇春、邓愈、华云龙...他们都走了。"
朱元璋忽然问，目光灼灼地盯着汤和："和哥，你实话告诉我，你恨不恨我？"
汤和心中一震，正色道："主公何出此言？臣这条命都是主公给的，若非主公当年在怀远、在滁州数次相救，臣早已是冢中枯骨。臣只有感激，何来怨恨？"
"可是有人说，我杀戮功臣，鸟尽弓藏，是刻薄寡恩之主。"
汤和站起身，深深一揖："主公肩负的是万里江山，亿兆黎民。任何可能危及天下安定的因素，都不得不除。此乃为君者的不得已，臣...明白。"
朱元璋的眼圈红了，握住汤和的手："满朝文武，只有你懂我！只有你汤和懂我！"
他执意要汤和留下："朕需要你这样的老臣在朝中辅佐。你走了，朕连个说知心话的人都没有了。"
汤和却道："臣今年六十有五，齿摇发秃，目昏耳聋。留在朝中，非但不能为主分忧，反而徒耗俸禄，阻塞贤路。愿陛下准臣归乡，得享暮年，如此，臣感念圣恩，陛下也全了君臣之义。"
话说至此，朱元璋知他去意已决，终于含泪点头。
次日，诏书下达：准汤和致仕，进封信国公，赐第凤阳，赐守墓户三百，世袭指挥使。赏赐之厚，满朝侧目。
离京那天，文武百官都来相送。汤和将多年积蓄尽散给故旧部属，自己只带着几箱旧衣和书籍，萧然就道。
有人问他为何如此。
汤和遥指天上南飞的雁阵，朗声吟道："君不见，秋深时节，鸿雁南飞避严寒，春来又可北归还。若恋此地不肯去，冬雪覆巢命难全。"
众人默然。马车驶出金陵城门时，汤和回头望了一眼。这座他参与打下的都城，在晨曦中显得格外壮丽，却也格外冰冷。
"再见了，重八。再见了，南京。"他在心中默念，放下了车帘。
当晚，在回乡的路上，他宿于驿站，梦中见那只白鹤终于找到了安宁的湖泊，在月光下悠然栖息，不再追随龙迹。
第七章 海疆报应
归乡后的汤和，闭门谢客，绝口不谈朝政。每日里只是教孙儿读书写字，与乡间老农闲话桑麻，仿佛真成了一个普通的富家老翁。
然而树欲静而风不止。这日，他正在田间示范如何施肥，忽见数骑绝尘而来，马上骑士身着飞鱼服，腰佩绣春刀，竟是锦衣卫。
"圣旨到——信国公汤和接旨！"
汤和整衣跪接。原来东南倭患愈烈，沿海州县屡遭荼毒，朱元璋问他有何对策。
汤和沉吟片刻，直言不讳："倭寇之患，在于海防废弛，卫所空虚。若在沿海要地建城设卫，练兵船，严巡防，可保无恙。"
他本以为献计之后，此事便了。谁知半月后，圣旨又至：命汤和总制东南六省军务，专事防倭，准其便宜行事。
夫人王氏忧心忡忡地劝他："老爷年事已高，海上风涛险恶，倭寇凶残，何必再涉险？不如上表坚辞。"
汤和看着地图上被倭寇荼毒的城镇标记，想起当年濠水边立下的"救民于水火"的誓言，摇了摇头。
"我这一身本事，是天下百姓养出来的。如今东南百姓有难，我岂能因惜此残躯而坐视不理？"
年逾古稀的汤和再次披挂上阵。他沿海巡视三千里，所见之处，满目疮痍。焚毁的村庄，遗弃的田地，还有那些失去亲人的百姓空洞的眼神。
在台州，他看见一个老妇抱着孙子的尸体，坐在废墟上痛哭。孩子才八岁，被倭寇砍成两段，面目全非。
"老天爷啊，你开开眼吧！把这些天杀的倭寇都收了吧！"老妇的哭喊声撕心裂肺，闻者落泪。
汤和默默脱下自己的披风，轻轻盖在孩子残缺的尸身上。他对着幸存的多亲立誓："乡亲们放心，汤和在此立誓，三个月内，必让倭寇血债血偿！"
他上表请修城池，建立五十九处卫所。为筹措巨额经费，他不得不向地方富商大贾"劝捐"。这自然触动了不少人的利益。很快，朝中就有御史弹劾他"劳民伤财，树恩地方，其心叵测"。
朱元璋将弹劾的奏章转给汤和，意思很明白：你要自己辩解。
汤和回信只有一句："老臣但求问心无愧，但知为国为民，得失利害，非所计也。陛下若以为老臣有罪，老臣甘愿领受。"
出乎很多人意料，朱元璋不仅没有责怪，反而诛杀了带头弹劾的官员，并下旨全力支持汤和的海防建设。
得到信任的汤和更加尽力。他亲临每一个卫所工地，与士兵、民夫同吃同住。某个夏日，飓风来袭，海浪滔天，汤和坚持在风雨中指挥抢险，加固堤坝。
"大帅，您年事已高，避避雨吧！"将士们跪求。
汤和立于狂风暴雨中，岿然不动，声若洪钟："天子寄我以东南重任，亿万百姓之安危系于此身，岂可因风雨而懈职守？"
他的头发被雨水彻底打湿，花白的胡须粘在一起，老迈的身躯在风中微微摇晃，却如海边礁石般挺立不屈。兵民见之，无不感奋，士气大振。
说来也奇，就在汤和全力修建海防期间，他的长子汤鼎臣在凤阳老家救下一个投河的少女。问起来历，竟是当年被汤和从元兵手中救下的小娥的孙女！
少女泣诉："祖母临终前再三嘱咐，汤家对我们李家有再造之恩，嘱咐子孙永世不忘。小女子家道中落，被恶霸所逼，走投无路，唯有一死。幸得汤公子相救..."
汤鼎臣将少女安置在府中，悉心照料。后来此女知书达理，性情温婉，与汤和的孙子两情相悦，终成眷属。这段跨越两代、近五十年的救命之恩，终于以这种方式完成了轮回，善因得善果。
三年后，规模宏大的海防工程终于完工。自山东至浙江，卫所相连，烽燧相望，水师巡弋。倭寇再犯，均被凭借新城坚垒击退。沿海百姓得以安居乐业，感激涕零，多地立生祠祭祀，尊称他"汤公"、"护海王"。
功成之日，不等朝中再有非议，汤和立即上书，详细禀报海防情况，然后坚决交还兵权，再请归老。
这一次，朱元璋准了，并亲笔御书"功在千秋"匾额，赐予汤和。
第八章 因果圆满
洪武二十八年，汤和病重的消息传到南京。
此时的朱元璋，也已垂垂老矣，太子朱标早逝，白发人送黑发人的打击让他性情更加阴沉多疑。但闻听汤和病危，他仍立即派了太医院院使，带着最好的药材，日夜兼程赶往凤阳。
病榻前，汤和气息微弱，召集儿孙。烛光映着他枯槁的面容，却异常安详。
"我死之后，丧事从简，勿求恤典，勿立大碑，以布衣礼葬之。陪葬之物，一介勿取。"他缓缓嘱咐。
长子汤鼎臣泣道："父亲功盖天下，位至国公，岂可以布衣礼葬之？恐遭世人非议，说朝廷薄待功臣。"
汤和虚弱地摇头，目光清澈："我本布衣，蒙天子恩遇，位极人臣，复何求哉？盈满则亏，盛极则衰，此乃天道。尔等切记：忠君爱国，谨守本分，耕读传家，勿涉党争...汤家子孙，永不为官..."
他突然剧烈咳嗽起来，帕子上染了殷红的鲜血。
"爹！"儿女们围上来，泪如雨下。
汤和摆摆手，望着窗外的明月，眼神逐渐迷离："我这一生，最痛快的时候，还是濠水河边，与你们朱叔并肩杀敌那些年...那时候，他还是重八，我还是汤和...简单...快活..."
这时，门外传来急促杂沓的马蹄声，在寂静的夜里格外清晰。接着是太监尖细而惶恐的嗓音："圣驾到！万岁爷驾到！"
朱元璋竟不顾年迈体衰，星夜微服前来。他挥手屏退众人，独自拄着拐杖，一步步走到床前。
汤和挣扎欲起，被朱元璋轻轻按住："和哥，躺着，别动。"声音沙哑，带着难以掩饰的悲怆。
两位相识相知近五十年的老人，执手相看，浑浊的老泪纵横。往事如烟，历历在目。
"记得...濠州突围吗？"朱元璋问，声音哽咽。
"记得...那一战，主公...为我挡了一箭...左臂...疤还在..."汤和气息微弱，但嘴角带着笑意。
"你也为我挡过刀...在太平...胸口那一刀...没有你...我早死了..."朱元璋老泪纵横，"和哥...我...我对不起很多兄弟...唯独...唯独没有对不起你..."
汤和微笑，笑容纯净一如少年时："主公...从没有对不起任何人...天下为重...臣等为轻...这个道理...臣...明白..."
他艰难地抬手，颤抖着指向枕边。朱元璋这才发现，那里端端正正放着一个古朴的酒壶——正是当年汤和从巴蜀带回，说好要同饮的那壶酒。
"臣...终不能与主公...同饮此酒了..."汤和的声音细若游丝，"来世...再..."
朱元璋紧紧握住他已然冰凉的手，泪落如雨："来世！来世我们一定再做兄弟！"
汤和点头，安详地闭上了眼睛。他的嘴角还带着释然的笑意，仿佛真的梦见了濠水河清澈的河水与那个月光如水的夜晚。
就在汤和咽气的那一刻，远在南京皇宫中的朱元璋突然心口一阵剧痛，仿佛有什么最重要的东西，永远地离开了。他望向凤阳方向，潸然泪下。
洪武二十八年，信国公汤和病逝，享年七十。
消息传至京师，朱元璋辍朝三日，追封东瓯王，谥"襄武"，配享太庙，极尽哀荣。
然而根据汤和遗愿，他的墓很简单，没有神道，没有石像生，只有一块不大的青石碑，上书："明故将军汤和之墓"仿佛他一生波澜壮阔，最终渴望回归的，仍是那个最初的身份——一个普通的将军。
下葬那天，闻讯自发前来送行的百姓排出十里。有人唱起江淮小调，那是汤和最爱的家乡曲子，歌声悲怆而深情，在田野间回荡。
说来也怪，每年清明，总有一只通体雪白的白鹤飞来，在汤和墓前盘旋三圈，长鸣数声，然后离去，年年如此，从不间断。当地人说，那是汤公的化身，回来看望他守护过的土地和百姓。
而当年被汤和救下的李老汉的后人，谨遵祖训，世世代代自愿守护着汤和墓，清扫祭拜，直到明朝灭亡，依旧不改其志。这份跨越了整个明朝的守护，正是当年那颗善心种下的因果，最终开出的纯净之花。
尾声 功成弗居
永乐十年，明成祖朱棣南巡，途经凤阳，特意去拜谒汤和墓。
只见墓园简朴，却打扫得干干净净，香火鼎盛，往来祭拜的百姓络绎不绝。与不远处那些规模宏大却门可罗雀的功臣墓冢，形成鲜明对比。
随行的姚广孝不禁合十感叹："汤公真乃智者，深谙'功成弗居，夫唯弗居，是以不去'之天道。故能身退而名垂，寿终而誉显。"
朱棣凝视着那块简单的墓碑，良久，方意味深长地道："满朝功臣皆黄土，唯有汤公得保全。不是功高能免死，乃知急流勇退难。知进退，明得失，善始终，汤和，真吾辈楷模也。"
这时，一个在附近放牛的牧童路过，见这许多人，也不害怕，随口用当地的调子唱起一首流传已久的童谣："濠水清，濠水长，汤公美名天下扬...救人性命积功德，子孙后代得福报...不争功，不恋权，功成身退美名扬...劝君学学汤国公，急流勇退保安康..."
朱棣愕然："这童谣..."
当地官员忙回禀："陛下，这是凤阳本地百姓自发编唱的，据说已经传唱三四十年了，妇孺皆知。说来也怪，汤公的后人谨遵祖训，多耕读传家，少涉官场，倒是个个康宁顺遂，家族兴旺。或许，这真是老国公积德行善的果报。"
姚广孝再次合十，道出真谛："阿弥陀佛。因果循环，报应不爽。善恶之报，如影随形。汤公一生，于国有大功，于民有大德，于友有大义，于人有大恩。如此善业，自有天佑，福泽绵长。"
这时，恰有一只羽毛洁白的白鹤从云端飞过，姿态优雅，它在汤和墓上空缓缓盘旋三圈，发出一声清越悠长的鸣叫，仿佛最后的告别，然后振翅西去，消失在蔚蓝的天际。
朱棣望着白鹤远去的方向，若有所思。风吹过墓旁苍翠的松柏，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着那个波澜壮阔的年代，和那个智慧老人用一生书写的、关于忠诚、智慧与放下的故事...
而那壶从巴蜀带回，从未开启的蜀酒，至今还在汤家祠堂的正中供奉着，尘封的陶壶，沉默地见证着这段跨越生死、历经考验的兄弟情谊，也见证着"功成弗居"这四个字背后，无尽的人生智慧与历史轮回。
（全文终）
后记：因果之思
汤和的一生，是明朝开国功臣中一个独特的奇迹。在朱元璋雷霆手段清洗功臣的腥风血雨中，他不仅得以善终，而且福泽绵延子孙。这并非偶然，而是其深植于心的"功成弗居"智慧与持续积累的善因共同作用的结果。
从濠水河边的仗义出手，到常州城内的爱民如子，再到海防线上年逾古稀的坚守，以及最终的自解兵权、布衣归葬，汤和始终把握着"度"的智慧。他深知，在任何时候，尤其是在功成名就之时，保持谦退、不居功自傲，才是长保平安之道。这正契合了《道德经》中"生而不有，为而不恃，功成而弗居"的至高境界。
而他与朱元璋之间复杂而深厚的情谊，更是充满了因果的示现。数次救命之恩，换来的是君主的特殊信任与包容；而最终的急流勇退，则是对这份信任最好的回报与成全。他们之间的关系，早已超越了简单的君臣，也超越了寻常的兄弟，成为一种在特殊历史条件下形成的、独一无二的共生与互信。
故事中贯穿始终的白鹤意象，与救赎轮回的线索（如小娥及其后人），都在暗示着一个主题：在这看似无序的纷繁世相背后，有一只无形的因果之手在默默调节着一切。善心善行，终得善果；功成不居，反得保全。
汤和的故事，留给后人的不仅是一段历史传奇，更是一面镜子，映照出在极致权力与复杂人性面前，如何保持清醒、守住本心、智慧抉择的人生大智慧。这或许就是"功成弗居"这一古老智慧，在历史长河中最生动、最深刻的演绎。
