上世纪70年代，北方农村。
任茹老太太一家住的是四合院。老两口住北屋，大儿子家住东屋，大儿媳生了个孙子闹闹，5岁了，圆头虎脑，顽皮可爱。二儿子家住西屋，二儿媳生了个孙女朵朵，3岁了，嘴巴甜，会哄人，活泼可爱。
任老太太是个小脚女人，在家看孩子做饭，老头腿有残疾，在生产队菜畦里看菜，儿子儿媳每天到生产队挣工分。
爷爷喜欢孙子，有点儿好吃的，自己舍不得吃，也得偷偷给了孙子，二儿子一家很是嫉妒，但那时的老人规矩大，二儿子一家敢怒不敢言。奶奶精明，孙子孙女都喜欢。
谷雨前后，点瓜种豆。这天朵朵去了姥姥家，二儿媳在队里捡豆种。家离生产队很近，中间休息回家喝水，刚进院，就见侄子闹闹踩着凳子，低着头在水缸里玩自己折的小船，袖子都湿了。看着闹闹把水给弄脏了，再加上平时公公的偏心，一种罪恶油然而生，她喊：“娘，娘”，婆婆耳背没听见，这时她正坐炕上纺棉花，窗户是纸糊的，右下角四空镶了块玻璃，透过玻璃，把院子里的犄角旮旯看得一清二楚。二儿媳以为婆婆不在家，右手薅住闹闹后脖领子往水里狠狠一摁，孩子头朝下栽进了水缸里。任茹声嘶力竭地喊：“闹闹，闹闹……”她倒腾着两只小脚飞奔出屋，二儿媳愣了，赶紧捞起闹闹，可是……二儿媳傻了，给婆婆跪下，头像小鸡啄米。婆婆怒吼：“起来！”接着抱起水湿的孙子坐在地上盘着腿，扯着嗓子哭了起来：“闹闹，我那宝贝孙子哎，怎么你就栽进去了，是奶奶没有看好你呀！……”婆婆一遍又一遍地重复着，二儿媳慢慢回过味来，婆婆没有怪自己，是婆婆没看好，孙子闹水栽进了水缸里。乡亲们赶来了，小院里挤满了人。孩子的父母赶回来了，父亲捶胸顿足，母亲哭得撕心裂肺。闹闹的爷爷拄着拐也回来了，老头子疯了，抡起拐杖向老伴后背砸去，谁拦打谁，“咣，咣，咣……”老头子打一下，老太太咬一次牙。直到大儿子一把鼻涕一把泪地给爹跪下：“爹，别打了，再打就出两条人命了。”这时老头子才住手。
任老太太明白，孙子怎么都是死了，如果把真相说出来，二儿媳肯定被枪毙，孙女没妈了，二儿子的家就散了。两个儿子也得成了仇人，自己把事揽下来，大儿子儿媳还能生，家还是个家。
经历这次变故，二儿媳像变了个人似的，她知道，她的命是婆婆给的，她以赎罪的心态，在家任劳任怨，跟妯娌家关系处的也非常融洽，后来被评为村级“好媳妇”。
