简爱毅然决然地离开桑菲尔德庄园后，处境变得艰难起来。她身无分文，又遭马车夫抛弃在荒郊野外，行李也没了踪影。为了活下去，她四处奔波寻找工作，却屡屡碰壁。饿了只能试着去乞讨，哪怕只是求农户给点喂猪的剩食，却也常被呵斥拒绝。夜晚来临，她只能在街道上睡觉，饱受寒冷与孤独的折磨。
当看到远处有微弱烛光时，简爱仿佛抓住救命稻草般寻了过去，那是一座屋子，可屋内的汉娜误把她当不良之人，不让她进门。简爱几近绝望，好在圣约翰出现，将她带进屋子，给了她食物，还安排了温暖的床铺，简爱暂时安定下来，并以“简·艾略特”这个化名开启了新生活。
